２０２０年東京五輪そして世界に向けて、それぞれの地元から羽ばたくアスリートを紹介する連載企画「未来に輝け！ニッポンのアスリートたち」。第１７回は愛知県出身、競泳・オープンウォータースイミングの森山幸美（日本体育大）を紹介する。

　競泳競技のなかで、多数種目（たとえば自由形と個人メドレーなど）で活躍する選手のことを“マルチスイマー”と呼ぶ。そして、競泳競技と、自然環境で長距離を泳ぐオープンウォータースイミング（以下ＯＷＳ）競技という異なるふたつの競技を股にかけて活動、活躍する選手のことは“デュアルスイマー”と称する。

　世界を見れば、ごまんといるデュアルスイマー。有名なのは、２０１２年ロンドン五輪のマラソンスイミング（ＯＷＳ）で金メダルを獲得した、ウサマ・メルーリ（チュニジア）だろう。０８年北京五輪の１５００メートル自由形で、当時男子自由形長距離で無類の強さを誇っていたグラント・ハケット（オーストラリア）を破って金メダルを獲得。続くロンドン五輪の１５００メートル自由形では銅メダルだったものの、ＯＷＳで金メダルを獲得したのである。

　そして今年５月、日本にもデュアルスイマーの日本代表選手が誕生した。彼女の名前は森山幸美。現在２１歳、日本体育大学の４年生だ。

　森山のデュアルスイマーとしての素質は、すでに長距離種目を主戦場としていた中学時代から芽吹いていたのかもしれない。
　地元愛知県の刈谷朝日中に進学した森山は、１年生時の全国中学には個人メドレーで出場。だが、２年生では自由形長距離で全国中学に出場し、なんと８００メートルで優勝を果たす。３年生のときは再度個人メドレーで出場し、４００メートルで２位に入る活躍を見せたのだ。

　その才能を見込まれ、後に平泳ぎの今井月も所属する愛知県の強豪校、豊川高に進学。同校で指導していた小池隆治先生の“大学生で大成できる基盤づくり”という、すべてのベースとなる体力強化を大切にして、じっくりと選手を育てる方針が肌に合ったのか、森山は自由形長距離選手としての力を蓄えていく。
　２年生のときに、８００メートル自由形でインターハイ初優勝を飾り、豊川高も女子総合初優勝を果たす。３年生でも同種目を制覇して２連覇を達成。総合でも豊川が２連覇を成し遂げた。