２０２０年東京五輪そして世界に向けて、それぞれの地元から羽ばたくアスリートたちを紹介する連載企画「未来に輝け！　ニッポンのアスリートたち」。第２回は岐阜県出身、競泳の今井月（るな／豊川高）を紹介する。

　誰にでも物怖じすることなく話しかけ、屈託のない純粋な笑顔を見せる、まさに“天真爛漫”という言葉がピッタリなアスリートがいる。豊川高校２年生になった今井月だ。

　彼女が最初に注目されたのは、２０１３年のこと。４月の日本選手権の女子２００メートル平泳ぎで、当時岐阜西中学校の１年生だった今井月が、２分２５秒１４で３位に入ったのだ。１５３センチの小さな体を大きく使い、水の抵抗なく進んで行く泳ぎに加え、あどけない表情でインタビューに答える姿は、１９９２年のバルセロナ五輪で金メダルを獲得した岩崎恭子を思わせた。

　さらに同年９月、アルゼンチン・ブエノスアイレスで行われた第１２５次ＩＯＣ（国際オリンピック委員会）総会で、今井がちょうど２０歳を迎える２０年の東京五輪開催が決定。水泳選手としては脂が乗り始める時期に東京五輪が行われるということもあり、今井は未来のホープとして世間の注目をさらに集めた。

　２０００年８月、今井は岐阜県で生まれた。２歳年上の兄・流星（ひかる）とともに地元のスイミングスクールに通い、岐阜市立七郷小学校に入学。小学校２年生ではじめて全国大会に出場し、小学６年生では平泳ぎと個人メドレーで日本学童記録を樹立（１２年当時）。そして１３年、岐阜市立岐阜西中学校に進学。中学時代は、全国中学校水泳競技大会で１００メートル、２００メートル平泳ぎにおいて３年連続２冠を達成。同年代にはまさに敵なしの強さを誇った。中学２年生時はジュニアパンパシフィック選手権、３年生のときに世界ジュニア水泳選手権に出場。ジュニアの代表ではあったが、国際大会の経験も積むことができた。

　そして１６年、１５年暮らした地元の岐阜県を離れ、兄の流星も在学していた愛知県の豊川高校に進学。世界で戦うことを見据えての決断であった。