国際陸上競技連盟（ＩＡＡＦ）ワールドチャレンジ第２戦となる「セイコーゴールデングランプリ２０１８大阪」が、５月２０日に開催される。舞台は昨年までの等々力競技場（神奈川県川崎市）から移し、２０１０年まで同大会の前身「国際グランプリ陸上大阪」が行われていた日本屈指の高速トラック・ヤンマースタジアム長居（大阪市）。男子１１種目・女子８種目に加え、ＩＡＡＦハンマー・スロー・チャレンジ（男子）も実施。さらには男子４×１００ｍリレーをはじめとするオープン種目も設けられ、五輪や世界選手権のメダリストが多数参戦予定だ。

　その“世界”に挑む日本勢ももちろん、各種目にトップ選手がエントリー。６月の日本選手権（山口・維新百年記念公園　陸上競技場）、アジア大会（インドネシア・ジャカルタ）を前に、シーズン序盤のビッグイベントに照準を合わせている。浪速の街を沸かせるビッグパフォーマンスがいくつ生まれるだろうか――。

　かつて、ＩＡＡＦグランプリ大会として日本で唯一行われていた「国際グランプリ大阪」。ＧＰ大阪、または大阪ＧＰとも呼ばれ、世界、日本のトップアスリートたちが集い、世界水準のパフォーマンスを見せてきた。男子ハンマー投の室伏広治（当時ミズノ）が、日本人初の「８０ｍ」スローを見せたのが００年のこの大会。女子走幅跳では０６年に池田久美子（現姓・井村／当時スズキ）が今も残る６ｍ８６の日本記録を打ち立てている。４００ｍや４００ｍハードルなどでも、いくつもの快記録が誕生した。

　その国際グランプリ大阪と、秋のスーパー陸上が統合して２０１１年に始まったのが、「セイコーゴールデングランプリ陸上」。ＩＡＡＦワールドチャレンジ・シリーズの１戦としてこれまで神奈川県川崎市の等々力競技場で５度、改修前の東京・国立競技場で２度行われてきたが、今年、大阪市のヤンマースタジアム長居で初開催。前身時代を含めれば、８年ぶりに戻ってきたことになる。

　主催の日本陸連がエントリー選手を随時発表し、男子１００ｍでは昨年のロンドン世界選手権金メダリストのジャスティン・ガトリン（米国）、同ハンマー投で世界選手権３連覇中のパベウ・ファイデク（ポーランド）の参戦が決定済み。また、女子やり投には１５年北京世界選手権覇者のカトリナ・モリトル（ドイツ）、男子やり投にはロンドン世界選手権銀、銅メダルのチェコ・コンビ、ヤクブ・バドレイフ、ペトル・フリドリヒ、男子走幅跳にロンドン世界選手権銀メダルのジャリオン・ローソン（米国）、男子２００ｍには１９秒７７の自己ベストを持つアイザック・マクワラ（ボツワナ）らが名を連ね、注目どころとなりそう。

　また、２０１６年世界室内選手権男子走幅跳銅メダルの黄常洲、今年の同大会６０ｍ４位の謝震業ら中国勢、昨年８月のユニバーシアード男子やり投で９１ｍ３６のアジア新記録を打ち立てた鄭兆村（チャイニーズ・タイペイ）らアジアの強豪たちも集結。８月のジャカルタ・アジア大会を占う意味でも、見逃せない選手たちだ。

　一方、迎え撃つ日本勢は国内トップ級がずらりと顔をそろえた。なかでも男子１００ｍには、日本人初の９秒台スプリンター・桐生祥秀（日本生命）、歴代２位タイとなる１０秒００を持つ山縣亮太（セイコー）、一昨年の日本選手権王者・ケンブリッジ飛鳥（Ｎｉｋｅ）、昨年急成長を遂げた多田修平（関西学院大）がエントリーし、ガトリンを相手にどんなレースを見せるか。

　このほか、オープン種目には男女リレー３種目が設けられ、男子４×１００ｍリレーでは日本が２チームを編成し、ガトリン率いる米国、世界選手権１００ｍで２大会連続ファイナリストになった蘇炳添を擁する中国と激突。大会の最終種目となる予定で、日本がリオ五輪銀、ロンドン世界選手権銅メダルの本領を発揮できれば、最高の“フィナーレ”が待っているに違いない。