フラムの１軍選手にはライアンが２人いる。だが、「イングランドで一番ホットな若きタレント」と言えばライアン・セセニョンのことだ。１７歳のウインガー兼左サイドバック（ＳＢ）は、４月１５日（現地時間、以下同）に行われたフットボール・リーグ（イングランド２部〜４部リーグ）の表彰式で、チャンピオンシップ（２部）の年間最優秀選手賞と、若手カテゴリーの個人賞２つを受賞したばかり。同名でフラムの右ＳＢを務めるライアン・フレデリクスとともに、年間ベストイレブンの最終ラインにも名を連ねた。

　また翌週に発表されたＰＦＡ（プロ選手協会）の若手年間最優秀選手賞は、今季プレミアリーグを制したマンチェスター・シティのレロイ・サネに譲ったが、セセニョンは最終候補６名に選ばれ、２部リーグからの同賞ノミネート自体が史上初の偉業だった。

　筆者が初めてセセニョンのプレーを生で見たのは、ホームのクレイブン・コテージで行われた昨季のＦＡカップだった。チームとしてはトッテナムとの力の差が歴然だったが（フラムは０−３で敗戦）、個人としてスラビサ・ヨカノビッチ監督が彼に寄せる期待の大きさも明らかだった。当時まだ１６歳で、現在の３番ではなく３０番を背負っていたユース上がりの攻撃的左ＳＢは、２点差とされた後半早々、真っ先にベンチから送り出された。ポジションは基本システムだった４−２−３−１の２列目左サイド。得点に絡むことこそできなかったが、セセニョン投入を境に、上がりたい放題だったトッテナムの右ＳＢキーラン・トリッピアーの攻撃参加が抑制された。

　その昨季後半戦で進んだウインガーへのコンバートを経て、セセニョンは今季、３トップの左サイド定着に至っている。４月２７日の４５節終了時点での数字は、うち４４試合に先発して１５ゴール６アシストで、得点数はチーム最多。自ら表紙も飾った同節サンダーランド戦（２−１）のマッチデープログラム上でのインタビューで、「昨季の計３０試合を超える出場数が今季の目標だった」と明かしている本人にすれば、予想以上の大活躍だ。前線のレギュラーに抜てきしたヨカノビッチ監督にとっては、トッテナムやリバプールによる引き抜きがうわさされたセセニョンを、昨夏、１７歳の誕生日後に結んだ３年のプロ契約でつなぎとめたことが、プレミアリーグ昇格争いに向けての最高の“補強”だったと言える。

　指揮官が前線起用を決めた背景には、若さ故に守備でかいま見せる「うぶ」な一面もあるに違いない。たとえば、先のサンダーランド戦終盤での１シーン。味方の負傷退場で途中から左ＳＢに回っていたセセニョンは、敵のクロスをペナルティーエリア付近にいたチームメートに頭でつなごうとして、危うくピンチを招きかけた。１点リードのフルタイム２分前という状況を考えれば、つないでカウンターに転じるよりも、無難なヘディングでのクリアが妥当だった。

　反面、相手のゴール前では若さに似合わぬ落ち着きを見せる。その前週のミルウォール戦（３−０）で快勝への口火を切った先制ゴールが好例の１つ。一見するとセーブ後のこぼれ玉を蹴り込んだだけに見えるが、実際は力任せではなく、相手ＧＫの股間を正確に撃ち抜いたシュートだった。アウェーでのミルウォール戦は、熱狂的な相手サポーターから手荒い歓迎を受けることでも知られる。セセニョンもボールに触るたびにブーイングを浴びたが、決して冷静さを欠くことはなかった。「ブーイングはどうした？」とでも言うかのように、両手に耳を当てたゴールパフォーマンスを披露する度胸まで見せた。