プレミア“ビッグ６”の負けられない戦い 佳境に入るリーグ終盤の見どころは？
優勝争いで優位に立つチェルシー
２０１６−１７シーズンのプレミリーグも残り１カ月を切った。優勝争いも、昨年１１月から首位に立つチェルシーを、４月に入って最大１０ポイント差から４ポイント差まで迫ったトッテナムが追う形で佳境に入る。トップ２のリーグ戦直接対決は１勝１敗。実力伯仲の両軍は、最終節以外に同時キックオフがない優勝へのホームストレートで、プレッシャーを掛け合いながら走る。精神力がものを言う一騎打ちだ。
優位とされるのはチェルシー。両軍対決となった４月２２日（現地時間）のＦＡカップ準決勝で勝者となったためだ。チェルシーは中２日でのリーグ戦を前に、主砲のジエゴ・コスタと、チャンスメーカーのエデン・アザールを後半１６分までベンチに温存してトッテナムを下している（４−２）。アザールの代わりに先発したウィリアンが２得点を挙げ、ベンチを出たアザールが１ゴール１アシストと、層の厚さとキーマンの好調をも誇示した。
試合後、「このまま勢いに乗らなければ」と語っていたアントニオ・コンテ監督の言葉通り、続く２５日の第３４節サウサンプトン戦も、スタメン復帰のコスタとアザールが合わせて３ゴール１アシストで勝利（４−２）。２位との差を７ポイントに戻し、翌日に試合を控えるライバルへのプレッシャーを強めた（編注：その後、トッテナムは第２８節クリスタルパレスに１−０で勝利）。
試合後、「このまま勢いに乗らなければ」と語っていたアントニオ・コンテ監督の言葉通り、続く２５日の第３４節サウサンプトン戦も、スタメン復帰のコスタとアザールが合わせて３ゴール１アシストで勝利（４−２）。２位との差を７ポイントに戻し、翌日に試合を控えるライバルへのプレッシャーを強めた（編注：その後、トッテナムは第２８節クリスタルパレスに１−０で勝利）。
日程が厳しい２位トッテナム
トッテナムは残る対戦カードがチェルシーより厳しい。トップ４を諦めていないアーセナルとマンチェスター・ユナイテッドとの対戦を残している。強豪対決２試合の間には、敵が順位とは無関係にライバル意識むき出しで向かってくる、ウェストハムとのロンドンダービーもこなさなければならない。「自分たちがやるべきことをやるだけだ」と冷静なマウリシオ・ポチェッティーノ監督にとっては、身上とする攻撃の主役が心の支えだ。先のＦＡカップ戦での２得点は、ハリー・ケインとデレ・アリの見事なフィニッシュ。極上の２アシストをこなしたクリスティアン・エリクセンは、敗軍からでもマン・オブ・ザ・マッチに相応しかった。アーセナルとマンＵを迎えるホームでは、リーグ戦では開幕から負け知らずの状態でもある。
とはいえ、最終節まで優勝の望みをつないだ場合も、すでに降格が決まっている可能性が高いサンダーランド（２７日現在最下位）とホームで戦うチェルシーに対し、トッテナムが敵地で相手にするハルは残留への決戦モードという可能性がある（２７日現在、降格圏まで勝ち点２差の１７位）。
追う立場が気楽だと言われることもある僅差の優勝争いだが、主力に若手も多いトッテナムは、１９６１年以来となる悲願のリーグ優勝に向けて、２年ぶりの王座奪回を狙うチェルシー以上にプレッシャーとの戦いだ。
とはいえ、最終節まで優勝の望みをつないだ場合も、すでに降格が決まっている可能性が高いサンダーランド（２７日現在最下位）とホームで戦うチェルシーに対し、トッテナムが敵地で相手にするハルは残留への決戦モードという可能性がある（２７日現在、降格圏まで勝ち点２差の１７位）。
追う立場が気楽だと言われることもある僅差の優勝争いだが、主力に若手も多いトッテナムは、１９６１年以来となる悲願のリーグ優勝に向けて、２年ぶりの王座奪回を狙うチェルシー以上にプレッシャーとの戦いだ。
トップ４争いも混戦が続く
残る２つのチャンピオンズリーグ（ＣＬ）出場枠を懸けた争いも最後まで予断を許さない。一時はマンＵとアーセナルのトップ４浮上は難しいと思われたが、リバプールの取りこぼしもあり、両軍にも再び具体的な希望が出てきた。第３１節のボーンマス戦（２−２）と第３４節のクリスタルパレス戦（１−２）で不覚を取ったリバプールは、残る４試合を３位で終える可能性と６位で終える可能性が五分五分だ。
ユルゲン・クロップ体制２年目のチームは、ハードなプレッシングを前提とするスタイルが浸透し、攻撃センスの光るフィリペ・コウチーニョなどは輝きを増している。クリスタルパレス戦で約２７メートルの位置から決めたＦＫによる先制ゴールは、メディアで「荘厳」とまでたたえられた。しかし、その試合で敗れたように、ハイラインの裏を狙うロングボールとセットプレーへの守備が課題。強豪対決のない残り４試合でも、圧倒的にボールを支配しながらポイントを落とす悪いパターンを繰り返しかねない。
マンチェスター・シティも、残る６試合でＣＬ出場権が両手から滑り落ちる危険性を秘める。ジョゼップ・グアルディオラ監督１年目で過渡期のチームは、やはり攻撃志向の裏返しで守備が安定しない上、アーセナルに敗れた２３日のＦＡカップ準決勝（１−２）でセルヒオ・アグエロとダビド・シルバが負傷。２７日のマンチェスター・ダービーへの出場が微妙だ。ホームでの「４位攻防戦」を前に、経験値の高い得点源とアシスト源が手負いの状態。１ポイント差で追いかけてくるマンＵをたたくには、攻撃の主軸に成長したケビン・デ・ブライネの本領発揮が不可欠だ。
トップ４への執念ではアーセナルが随一。２１年目を迎えたアーセン・ベンゲル体制下で失ったことのない「無形のトロフィー（ＣＬ出場権）」獲得が怪しくなると、第３２節のミドルスブラ戦で、現体制では異例の３バックを採用した。新システムは、採用２戦目のＦＡカップ戦でマンＣからの勝利をもたらしている。守備面ではセンターバック（ＣＢ）のガブリエウ・パウリスタが４バック時よりも堅実な守りを見せ始めた。肝心の前線ではアレクシス・サンチェスが２戦ともネットを揺らし、相変わらずの得点能力を発揮している。ベンゲルの進退では意見が割れるサポーターも、そろって残留を望むエースを引き止めるためにも、ＣＬ出場権を逃すことはできない。
ユルゲン・クロップ体制２年目のチームは、ハードなプレッシングを前提とするスタイルが浸透し、攻撃センスの光るフィリペ・コウチーニョなどは輝きを増している。クリスタルパレス戦で約２７メートルの位置から決めたＦＫによる先制ゴールは、メディアで「荘厳」とまでたたえられた。しかし、その試合で敗れたように、ハイラインの裏を狙うロングボールとセットプレーへの守備が課題。強豪対決のない残り４試合でも、圧倒的にボールを支配しながらポイントを落とす悪いパターンを繰り返しかねない。
マンチェスター・シティも、残る６試合でＣＬ出場権が両手から滑り落ちる危険性を秘める。ジョゼップ・グアルディオラ監督１年目で過渡期のチームは、やはり攻撃志向の裏返しで守備が安定しない上、アーセナルに敗れた２３日のＦＡカップ準決勝（１−２）でセルヒオ・アグエロとダビド・シルバが負傷。２７日のマンチェスター・ダービーへの出場が微妙だ。ホームでの「４位攻防戦」を前に、経験値の高い得点源とアシスト源が手負いの状態。１ポイント差で追いかけてくるマンＵをたたくには、攻撃の主軸に成長したケビン・デ・ブライネの本領発揮が不可欠だ。
トップ４への執念ではアーセナルが随一。２１年目を迎えたアーセン・ベンゲル体制下で失ったことのない「無形のトロフィー（ＣＬ出場権）」獲得が怪しくなると、第３２節のミドルスブラ戦で、現体制では異例の３バックを採用した。新システムは、採用２戦目のＦＡカップ戦でマンＣからの勝利をもたらしている。守備面ではセンターバック（ＣＢ）のガブリエウ・パウリスタが４バック時よりも堅実な守りを見せ始めた。肝心の前線ではアレクシス・サンチェスが２戦ともネットを揺らし、相変わらずの得点能力を発揮している。ベンゲルの進退では意見が割れるサポーターも、そろって残留を望むエースを引き止めるためにも、ＣＬ出場権を逃すことはできない。