１月１２日　休息日（ラ・パス）

　ダカールラリーは約２週間に渡って開催される長丁場。そのため折り返し地点で「休息日」を設ける。１７年大会に引き続き、ボリビアの首都ラ・パスでの休日だ。

　前回、同行の大野カメラマンは、重度の高山病でラ・パスの病院に入院。その後、取材に復帰したのは、ラリーがほぼ終了したころ。退院時、「もう復帰しないで先にゴール地へ行ってはどうか？」と電話で提案すると、「それじゃあ、僕のダカールが終わっちゃうんですよ！」と大野に怒鳴られた。

　あれから１年。大野は昨年のダカールラリーの借りを、今年のダカールラリーで返した。事前に低酸素トレーニングを行ったり、徹底的な体調管理等が功を奏して、万全の健康状態で撮影は進んだ。選手でなくとも、リタイアはリタイア。悔しさはよくわかる。

　順調と言えば、ホンダもいい流れで休息日に入った。優勝候補の一人であるホアン・バレダが上位で前半戦を終え、他の選手も好位置につけていた。

　本田太一は「前半戦の結果には満足しています。１年間の準備の成果が出ていると思います。後半戦も引き続き、気を緩めることなくしっかりやって行きたい」と話した。本田は口数の少ない男だ。しかし、心に秘める情熱は熱い。

　前半戦が良くて、後半戦落ちていくというダカールラリーを何度も経験してきている。気は緩んでいなかったが、予想外のことが起き始める。

１月１３日　ステージ７（ラ・パス〜ウユニ／マラソンステージ１日目）

　ダカールラリーにはマラソンステージと呼ばれる競技区間がある。その区間では、選手はチーム関係者とは別のキャンプ地に泊まって隔離され、車両の整備などを受けることができない。つまり、壊れたら自分で直さなくてはならないため、最も平穏に終わりたい区間だ。

　だが、平穏には終わらない。マラソンステージ１日目、４２５キロの競技区間の３００キロ地点でバレダはクラッシュ。膝を激しく痛めたが、残り１００キロを歯を食いしばって走り抜き、この日１位でゴールした。

１月１４日　ステージ８（ウユニ〜トゥピサ／マラソンステージ２日目）

　マラソンステージの２日目、ホンダのマイケル・メッジにトラブル発生。主催者から支給されるＧＰＳの機械が故障。その機械は競技にはとても重要なもので、通過すべき場所を通ると得点が運営本部に送られるというもの。滅多に壊れることのない機械が故障し、メッジは迷走。バイクを岩に激しくヒットし、リタイア。

　さらにここからダカールラリーの「予想外」は勢力を強めていく。