前半戦のドルトムントは、新加入のマキシミリアン・フィリップにアンドリー・ヤルモレンコ、そして１９歳ながら主力としてプレーするプリシッチらウインガ―によるサイド攻撃が、オバメヤンに依存しがちな攻撃陣においてもう１つの重要な得点源になっていた。しかし、現状においてはフィリップとプリシッチは負傷で離脱し、ヤルモレンコが調子を落としている。

　そこには監督交代による戦術的な影響もある。ボス前監督は前線からのプレスを採用したため、ウイングの選手は相手のサイドバックに対応する形で常に高い位置を取っていた。前線に２人のウインガ―が残るため、攻撃面では特にカウンター時において大きな強みになっていたが、守備面で不安定になる大きな原因でもあった。

　シュテーガー監督はチーム立て直しのためにリスク回避を重視し、ウイングの選手に高いポジションは取らせない。その結果、守備の安定感は増したが、一方でウインガーがカウンターで大きな脅威を発揮することもなくなった。サイドからのルートに活路が見いだせない今、香川→オバメヤンの中央からのルートが、現在のドルトムントの攻撃における生命線であるのは間違いない。

　ただ、ドルトムントはプリシッチ、そしてロイスのまもなくの復帰を見込んでいる。そうなればチームの攻撃ルートにも変化があるだろう。そこで香川の真価が問われることになる。トーマス・トゥヘル体制の２年間、オバメヤンにロイス、ヘンリク・ムヒタリアン、そしてデンベレと個のスピードを重視するチームの攻撃陣において、自らの価値を発揮するためにもがいてきた。チームが速い攻撃を志向する以上、スピードではない香川の特徴は重視されず、一昨季は「チームのストロングポイントがスピードにあることを意識しすぎた」と、チームにおける自身の立ち位置に悩んだ。

　しかし、昨季は「僕はデンベレではないし、自分には違う良さがある。みんなが自分の特徴を示しているように、僕も『自分は自分』というのを示していかないといけない」と自らが口にしたように、強力なチームメートがいるからこそ、自分を出していかなければならないと、より強く意識するようになった。

　サイドの攻撃ルートが増えることは、香川にとっても喜ばしいことだ。サイドと中央の２つのルートに負担が分散されるだけでなく、タイミングのいいゴール前への飛び込みという香川の強みも発揮されることになる。香川がゴール前に入る回数は以前から増えていたが、このところは必ずと言っていいほど、チャンスの場面でゴール前に詰めている。質の高いボールがなかなか入ってこないため、今のところ結果にはつながっていないが、そんな状況も変わってくるだろう。

　ボルフスブルク戦ではチーム最長１１．９５キロの走行距離を記録しており、すでに量の面でコンディションに問題はない。「もう１個上げていかないと」と本人が語るように、質の面を高めていけば、自身２度目となるシーズン２桁ゴール＆アシストも見えてくるはずだ。