とはいえ、現状維持のままでは全国で勝てない。そう考えた指揮官は、選手権までの１カ月間に格上のチームと１２試合のテストマッチを組み、松本山雅のトップチームや高校総体チャンピオンの流通経済大柏（千葉）に胸を借りた。

「山雅とは３０分ゲームを２本やって０−８で大敗したけれど、プロの判断スピードや動き出しの速さ、パススピードを体感できた。その前に僕らはボールボーイをやらせてもらったのですが、間近で見ていた選手たちと同じピッチで戦えて、自信がつきました」と大久保は語る。

「流経にも０−４で負けましたが、夏の覇者のレベルが分かったのは大きかった。選手たちも長野県王者となって全国に出ることで、多くの人に注目され、評価も上がったりと取り巻く環境が変わっていく。僕も与論島から国見高校へ行き、小嶺先生（忠敏＝長崎総合総科大附監督）の指導を受けたことで人生が変わった。『サッカーは厳しさの中に面白さ』ということを小嶺先生に教えてもらったので、僕も選手たちにそれを伝えたいです」と白尾監督は目を輝かせる。

　小嶺監督率いる長崎総科大学附属とも１２月２７日に練習試合を行い、自分たちのやるべきことを徹底的にやり切る重要性を再認識したうえで、彼らは京都橘戦に挑んだ。開幕戦で佐賀東が関東第一を下したのを見て、下馬評は関係ないと勇気付けられたことも、この日の堂々たる戦いぶりの原動力になったという。首尾よく初戦を突破した上田西の次なる相手は帝京大可児（岐阜）。このハードルを超えられれば、長野県勢の最高点であるベスト８に到達する。しかし、白尾監督が見据えるところはもっともっと上。恩師・小嶺監督が何度もつかんできた頂点に立つことが最大の目標だ。

「僕は小嶺先生を目指して指導者をやってますし、夢は全国優勝。そのためにも、次は流れの中から点を取りたい。１２試合のテストマッチでも合計４点しか取れなかったので、いかにしてゴールを奪うかが僕らの直面する課題なんです。自分は現役時代ＦＷだったので、今日も数多くのチャンスを決め切れなかったのが悔しくてたまらなかった。次こそは（決めてほしい）と思ってます」

　こう語気を強める熱血監督の思いを選手全員がしっかりと受け止めているはず。３日の３回戦で彼らがどんなパフォーマンスを見せてくれるのか、今から大いに楽しみだ。