今年度の愛媛国体の７人制ラグビー（成年男子）で準優勝したチームの中心選手だったように、渡辺監督はまだまだ身体が動くこともあり、自分でプレーしながら選手たちを指導。中心選手のひとりだったＷＴＢ小島優人（３年）は「渡辺先生は、若いし、生徒よりも熱かったです。練習中も本気で来てくれて、スキルも高いですし、いい練習になっていましたね」と語ってくれた。

　松山聖陵で指導して５年目となる昨年度、高校日本代表候補だったキャプテンＨＯ三好優作（現・明治大１年）という強力な突破役がいたこともあり、渡辺監督は指導者として初めて、松山聖陵としては３９年ぶりに花園の地を踏むことになった。３回戦で優勝した東福岡（福岡）に０対９１で敗れたものの、２勝を挙げて「愛媛の人間でもできる。土台を作ることができた」（渡辺監督）

　再び、花園を目指して戦い始めた今年度、新人戦で三島に７対７で引き分けて３位からのスタートになった。４月の四国大会予選では三島、新田を破って優勝し、四国大会でも３位となった。そして花園予選決勝では新田に３３対７で快勝し、２年連続３度目の花園出場を決めた。

　渡辺監督の２度目の花園となった今年度の初戦の相手は、優勝経験もある伝統校の茗溪学園（茨城）だった。松山聖陵のＦＷは全国大会出場校の中で５番目に小さく、相手よりも体重で平均１０ｋｇほど少なかった。

　それでも展開ラグビーに強みを見せる相手のアタックを封じるため、風上でもキックをあまり蹴らず、ＦＷの近場の攻撃であるモールやピック＆ゴー、さらには昨年度までＮｏ.８だった小島をＷＴＢとして起用しつつ、ＳＯ濱田桂右（３年）とともにワンパスで使うなどスローテンポな戦い方に徹した。「完全にはまったなという感じでした。７対０、１４対７でもいいと思っていました」（渡辺監督）

　見事にプラン通りに戦った松山聖陵は前半８分にＰＲ橋本龍河がトライを挙げて７対０とリードする。しかし、相手にボールを動かされて２７分、ロスタイムにトライを許してしまい７対１０と逆転を許す。ただ、前半３０分で３点差は、渡辺監督の想定内だった。
　後半３分、相手にトライを奪われたが、２３分に松山聖陵がボールをキープし続けてトライを返して、１４対１７と３点差に迫る。だが、その後、松山聖陵は相手のプレッシャーの前にいい形を作ることができず、トライとＰＧを許してしまい、結局１４対２７で敗戦し、今年度は１回戦で姿を消した。

　渡辺監督は２度目の花園でのチャレンジを「やはり（花園は）甘くないですね。今年度は一歩一歩、登っていって、最後に冬にまとまれたので、やってきたことは間違いじゃないと思います。花園は一番生徒を成長させますし、戻ってこられて幸せでした。愛媛に戻って目標を再設定して、来年も帰って来られるように頑張りたい」と振り返った。

　また試合終了後、一番大きな涙を見せていたキャプテンのＮｏ.８谷脇秀志（３年）は「渡辺先生に（東海大仰星が大事にしている）『目配り、気配り、心配り』をしろと言われて、３年で意識できるようになったかなと思います。去年はベスト１６だったので、今年はその上のベスト８という目標を立てていました。花園は出るところではなく、勝つところとだと思っているのですが、それが達成できなくて悔しい」と目を赤くしたままで答えてくれた。

　最後にまだ２９歳の渡辺監督に、今後の指導者としての目標を聞くと「１５人一体となった東海大仰星を超えるようなラグビーをしたい」と語気を強めた。

　さらに「まだ練習を１年間でやりきれない部分もあるので、他の先生たちに少しでも近づいて、僕が土井先生にさせてもらったような経験を生徒に教えてあげたい。また指導者がいない、選手の人数がいないといったところから逃げずに、その年、その年のラグビーを考えて花園でベスト８、ベスト４に進出し、まず母校（東海大仰星）を倒したい。そこに向かって走るだけです」とまっすぐ前を見つめた。

　青年監督の高校ラグビーへのチャレンジはまだ始まったばかり。来年は関西圏の選手にも５人来てもらう予定だという。「関西の子の力を借りながら、愛媛の子も大切にして頑張っていきたい」という渡辺監督は、新田高出身で東海大の同級生のＦＷコーチ・磯川哲平部長と二人三脚で、今後も愛媛のラグビーのレベルを上げつつ、花園での高みを目指す。