３日に開催された福岡国際マラソンは、３６キロで本命の一人、ビダン・カロキ（ＤｅＮＡ／ケニア）を突き放したノルウェーのソンドレノールスタッド・モーエンが２時間５分４８秒の欧州マラソン新記録をたたき出して優勝。タイムは２００９年にツェガエ・ケベデ（エチオピア）が記録した２時間５分１８秒に次ぐ福岡国際歴代２位のタイム、そしてウィルソン・キプサング（ケニア）が今年の東京マラソンで記録した２時間３分５８秒などに次ぐ日本国内歴代４位の好タイムでもある。

　以前の自己ベストが２時間１０分０７秒に過ぎなかったモーエンだが、１０月にはハーフ・マラソンで５９分４８秒を記録し、マラソンでも新たな自己ベストが期待されていた。しかし４分以上の自己ベストの更新は期待を大きく上回っていた。２時間５分台の大記録をたたき出したモーエンだが「ウィンタースポーツ大国のノルウェーでは、そのタイムの意味がどれだけか、理解されるかどうかは分からない」と言う。１１年続いたアフリカ勢による福岡国際マラソン連続優勝にストップを掛けたモーエンは、０５年のドミトロ・バラノフスキー（ウクライナ）以来となる欧州選手による福岡国際優勝を成し遂げたのである。

　レース後の記者会見で「調子が良かったので２時間７分台で走れるかもという期待はあった。絶好のマラソン日和になれば２時間６分台もあるかなと思っていたが、２時間５分台は考えていなかった」とモーエンは驚きを隠せなかった。「今日は天候も良く、ペースメーカーも３０キロまで良いペースで引っ張ってくれた。だから３０キロ過ぎでもまだまだ余裕もあった」とモーエンは３０キロからの５キロを１４分３７秒、そして４０キロまでの５キロも１４分３８秒と、それまでの５キロ１５分ペースから大幅に上げて、３０から３６キロまで並走していたカロキを簡単に振り切った。

　最後の２．１９５キロも６分２５秒とペースは衰えることなく２時間５分４８秒の欧州記録をマークした。しかしそのタイムは世界歴代では６２位タイのタイムに過ぎない。上位をアフリカ勢が独占するマラソンの世界歴代リスト。アフリカ生まれでない選手でモーエンより速いタイムを記録したのは、米国のライアン・ホールだけだ。ただし、ホールの記録は公認記録としては扱われないボストンマラソンでマークしたものである。

　以前の欧州記録は００年にアントニオ・ピント（ポルトガル）が記録した２時間６分３６秒だが、０３年にはフランスのブノワ・ツウェルツチュースキーが同タイムを記録していた。その後１６年に元ケニアの選手でトルコに国籍を変更したカーン・キゲン・オズビレンが２時間６分１０秒を記録したが、国籍はいつトルコになったのかが、問題になっていた。しかし、今回モーエンがそのオズビレンの記録をも上回り、欧州記録は２時間５分台に突入したのである。

「（従来の）欧州記録は１キロ３分ペースより２５秒ほど速いことは分かっていた」と言うモーエンは「３６キロから３７キロあたりでは、脇腹に差し込みがあり、あまり自信を持って走れていなかったので、ともかくイーブン・ペースで走ることを心がけた。しかし４０キロでは自信が戻ってきて欧州記録は破れると思った」と続けた。「マラソンは自分との闘いだ。だから自分の力をコントロールしなければならない」とも付け足した。

　日本人選手では大迫傑（ナイキ・オレゴン・プロジェクト）が日本歴代５位のタイムとなる２時間７分１９秒で日本人トップの３位に入り、２０１９年９月以降に行われる２０年東京五輪の日本代表選考レース、マラソングランドチャンピオンシップ（ＭＧＣ）出場権を獲得。２０年東京五輪に向けての第１歩を踏み出した。

　高岡寿成、藤田敦史、犬伏孝行そして佐藤敦之に次ぐ日本歴代５位に入る好タイムだったが、「今までやってきた練習は間違いではなかった。練習を続けていけばさらに上の成績が残せる」と言う大迫。現在指導を受けるピート・ジュリアンコーチのことを「本当に信頼できるコーチ」だと語る。「これだけ信頼できるコーチには日本では会うことはできなかった」とも言う。大迫が選んだ道は正しかったと言うことだ。大迫にとって日本記録はもうすぐそこまで来ているのかもしれない。

　日本人２、３位には上門大祐（大塚製薬）が２時間９分２７秒、そして竹ノ内佳樹（ＮＴＴ西日本）が２時間１０分０１秒の好タイムで入った。２人とも自己ベストを３分以上も更新して大きく飛躍。大迫とともに、ＭＧＣの参加資格を得た。今年のびわ湖毎日、そして今回の福岡国際と２回連続で２時間１０分前後で走り切れたが、日本陸上競技連盟の瀬古利彦マラソン強化戦略プロジェクトリーダーによれば「注目されるようになってからのマラソンが難しい」と話す。上門と竹ノ内は次のマラソンで成功してこそ、一流のランナーの仲間入りができるということだ。

　一方、初マラソンが期待された“３代目山の神”神野大地（コニカミノルタ）は２時間１２分５０秒で１３位、設楽啓太（日立物流）は２時間２８分２９秒で７９位に沈んだ。１回目のマラソンで結果を残せない選手は珍しくない。伝説のマラソンランナーでもある瀬古リーダーも初マラソンは２時間２６分台だった。神野も設楽も、注目すべきは２回目のマラソンとなるだろう。