快晴の空に冷たい風が吹きつけるポーランド南部の都市・オポーレのスタディオン・ミエジェスキ。この地で１１月４日に行われたポーランド２部のＧＫＳティヒ戦で、ホームのオドラ・オポーレは４試合ぶりの勝利を飾った。前半のうちにセットプレーから１点を先制。後半に入って相手の猛攻を受けたが、耐え忍んで完封し、辛くも１−０で逃げ切った。そんなチームメートの一挙手一投足を背番号２２をつける日本人ＭＦ松井大輔はベンチからじっと見続けていた。

「このチームは１−０で勝っているケースが多いんです。基本的に守ってカウンターやセットプレーでチャンスをうかがうスタイルですね。今回は早い時間に点が取れたけれど、ここまでは相手が攻め疲れしてきた終盤にゴールして勝つパターンが多かった。得点はＰＫとかセットプレーがほとんど。セットプレーの練習はほとんどしないのに、なぜか決まる（笑）。グラウンドに慣れているから、選手たちもどのタイミングで入ってくればいいか分かっているのもあるんだと思います」

　過去２年間に４部から３部、２部へと急激にステップアップしてきたチームだけに、オドラ・オポーレは「徹底的に守って勝ち点１でも多く手にして、２部での地盤をしっかりと築きたい」という考え方で戦っているようだ。

　こうした中、松井は攻撃に変化やリズムをもたらす存在となるべく、シーズン序盤の８月からチームに加入したが、ここまで出場４試合（うち先発２試合）のみ。９月３０日のクロブリー・グロゴフ戦を最後にピッチから遠ざかっている。このティヒ戦後も３試合のリーグ戦があったが、出番は訪れずじまい。チームは前半戦を２位と想像以上の成果を残したが、ベテランＭＦにとっては非常に不完全燃焼感の強いハーフシーズンになってしまった。

　２００４年夏に赴いたフランス２部（当時）のル・マンを皮切りに、同１部のサンテティエンヌ、グルノーブル、ロシア１部のトム・トムスク、フランス１部のディジョン、ブルガリア１部のスラビア・ソフィア、ポーランド１部のレヒア・グダニスクと４カ国７クラブを渡り歩き、１４年からジュビロ磐田でプレーしていた松井。その彼が欧州再挑戦に踏み切ったのは今年８月のことだった。

　今季Ｊ１で７試合出場と思うようにプレー機会に恵まれず、「３６でなかなか取ってくれるチームもないと思うし、オファーがあること自体、光栄なこと。ル・マンに行った時も、ジュビロに戻った時も２部だったので、ポーランド２部で初心に戻れると思う」と原点回帰を図るつもりで、欧州での再挑戦に踏み切った。

　単身赴いたオドラ・オポーレ側も松井に期待を寄せ、ミロスラフ・スメア監督も合流して４回練習しただけで、８月１２日のミエジ・レグニツァ戦の後半２５分からピッチに送り出した。だが、新たな環境に適応し切れていない背番号２２は中盤でボールを奪われ、そのミスがＰＫにつながるという不運に見舞われる。それが大きなダメージになったと本人も認める。

「自分がボールをかっさらわれてＰＫになったことで、監督が使いにくくなったのはあるかもしれないですね。『海外は最初が肝心』という鉄則があるのに、３年間日本にいてそれを忘れていたというか、ボーっと入ってしまったところがあった。これを境に、監督から『球際で戦っていない』『走っていない』と繰り返し言われるようになりました。

　エクストラクラサ（１部リーグ）のグダニスクにいた時は、選手個々のレベルがもっと高かったし、ボールをつなぐスタイルだったけれど、今は２部の技術的に低い選手の中でやらないといけない。その分、守備や球際、１対１で戦うところがより重視される。正直、難しさを感じますね」

　実のところ、クラブ側には別の思惑もあったようだ。彼らの現スタジアムは約５０００人収容の老朽化の著しい施設で、天然芝ではあるもののピッチ状態は劣悪だ。そこで市内に新スタジアム建設を計画中で、オポーレ市に対し、積極的に支援を働き掛けている。その動きを加速させるべく、松井デビュー戦に併せて関係者を招き、「元日本代表選手が加入した」と大々的に宣伝していたというのだ。

　そんな事情もあって、１つのミスのマイナスイメージがより大きくなった部分もあるだろう。外国人枠が１つしかないポーランドにおいて、外国人選手というのはピッチ内外で影響力が大きい。松井自身もその事実を痛感させられたのではないだろうか。