「本当にどこも紙一重の差ですよ。本当にしんどい戦いが続きます」

　全国高校サッカー選手権大会の鹿児島県予選決勝を終え、４年ぶり５回目の選手権出場を決めた神村学園・有村圭一郎監督は疲弊し切った表情でこう語った。

　今や鹿児島は全国屈指の激戦区と言っていい。選手権予選に目を向けると、１９９８年度に鹿児島工業が出場した以降は、すべて鹿児島城西、鹿児島実業、神村学園の『３強』がずっと王座を独占している。

　この３強の勝負はいつも接戦で、大差がつくことはめったにない。まさに一進一退と言う言葉が相応しい大熱戦になる。さらにこの３強に次ぐチームもメキメキと力を付けてきており、代表格が鹿児島、出水中央、尚志館などだ。特に鹿児島と出水中央はベスト４に頻繁に食い込んでいる。

　今年の選手権鹿児島予選を振り返ると、ベスト４は神村学園vs.鹿児島、鹿児島城西vs.鹿児島実業のおなじみのカードとなり、決勝は神村学園と鹿児島城西の激突となった。

　神村学園には清水エスパルス加入内定のＦＷ高橋大悟が、鹿児島城西には横浜Ｆ・マリノス加入内定のセンターバック（ＣＢ）生駒仁がおり、全国的にも実力を持ったチーム。そのため決勝のカードだけ見たら順当だった。