現地時間８月６日、オランダ女子代表は地元開催の女子ユーロ（欧州選手権）の決勝戦（エンスヘデ）でデンマークと初優勝を懸けて戦い、熱戦を４−２で制した。スタジアムに集まった観客は２万８１８２人。テレビで応援したのは約４１０万人。閉幕セレモニーでトロフィーを渡される瞬間を見たのは約５５０万人に及んだ。オランダの人口が約１７００万人であることを思うと、ものすごい数字だ。優勝に沸く“オランイェ・レーウウィネン（雌ライオンたち＝オランダ女子代表の愛称。単にオランイェとも呼ばれる）”を更衣室に訪ねたマルク・ルッテ首相は「君たちは、決して忘れることのできない夏を作ってくれた」と選手たちをねぎらった。

　そう、この夏はオランダ国民にとって決して忘れることのできない夏になったのだ。７月１６日、ユトレヒトのオープニングマッチでノルウェーと１−０という得点差以上の快勝でファンをうならせたオランダは、空前の女子サッカーブームに火を付け、最後まで勢いを失うことなく６戦全勝１３得点３失点の好成績でこの大会を走りきった。

　目を閉じて、この３週間を振り返るといくつかの名場面がよみがえってくる。グループリーグ最終戦、対ベルギー（２−１）では、リーケ・マルテンス（バルセロナ）のクロスが相手に当たってコースが変わり、決勝ゴールになった。このラッキーゴールは、ＧＫサリ・ファン・フェーネンダール（アーセナル）のミスによる失点を救い、チームを決勝トーナメントに導き、オランダ人に「ツキがあるぞ」と確信させた貴重なものだった。マルテンス自身、この大会のラッキーガールとなりＭＶＰに選ばれることになる。

　オランダの強力３トップが威力を発揮したのが、準々決勝の対スウェーデン戦（２−０）の２点目だった。左ウイングのマルテンスがカウンターの起点となるミドルパスを右のオープンスペースに送り、右ウイングのシャニセ・ファン・デ・サンデン（アーセナル）のクロスをエースのビビアン・ミーデマ（アーセナル）がダイレクトで合わせて決めた。グループリーグでノーゴールだったミーデマは、これで一気に調子を上げ、決勝トーナメント３試合で４ゴールを固め取りして得点ランキングの２位に付けた。

　一番、私の心に響いたのが決勝戦の対デンマーク、４−２とリードして優勝を確信したアディショナルタイム４分、左サイドバック（ＳＢ）のキカ・ファン・エス（トゥエンテ）に代わってマンディ・ファン・デン・ベルフ（レディング）がピッチに入り、その後の優勝セレモニーで彼女とＭＦシェリダ・スピッツェ（トゥエンテ）が共同で優勝トロフィーを受け取ったシーンだった。

　ファン・デン・ベルフはセンターバックで、キャプテンでもあった。しかし、どうも相手に背後をとられることから、３戦目のベルギー戦からレギュラーの座を剥奪されてしまった。もちろん、悔しさがあったことを後に明かしているが、すぐにチームのために気持ちを切り替え、ピッチの外からチームを支え続けていたという。

　３戦目からキャプテンを務めたスピッツェは中盤で、攻守に欠かせぬチームの軸として活躍。決勝戦の４点目を導いたミーデマへのスルーパスは、一突きのパスで戦況を変えることのできる彼女の特色を表していた。優勝直後のスピッツェは完全に喉が壊れて、声がつぶれていた。それだけでも、スピッツェの声がどれだけピッチの上で重要だったのかがうかがえる。

　今大会のオランダは「家族のような一体感があった」と言われる。大会途中から２人のチームリーダーが、ピッチの中と外で役割を分担し、仲間を引っ張っていったのだから、確かにオランダにはトーナメントを勝ち抜く上で重要な化学反応が生まれていたのだろう。