女子テニスの試合でチェンジオーバー時（各セットの第３ゲーム後と、以降２ゲームごとに挟む９０秒の休憩時間）に、コーチが選手のもとに駆け寄り、アドバイスを与える姿を見たことがある人は、多いのではないだろうか。あるいはコーチがタブレット機器を携え、選手に画面を見せながら助言している姿も目にしたかもしれない。例えば最近では、東レパンパシフィックオープン１回戦のアンゲリク・ケルバー（ドイツ）対大坂なおみ（日清食品）の試合で、大坂のコーチのデービッド・テーラーがｉＰａｄを手に、選手へと細かく指示を与えた。あるいは、元世界ランキング１位で現在はマディソン・キーズ（米国）のコーチとして活躍するリンジー・ダベンポートも、そのような最新テクノロジーを駆使する一人だ。

　このような光景が見られるのは、実はＷＴＡ（女子テニス協会）ツアーに限定されている。ＷＴＡは２００９年より“オンコートコーチング”ルールを導入。このルールにより選手は試合中でも、１セットあたり１度はコーチのアドバイスを受けられるようになった。これは、それまでの「テニス選手は、一度コートに立ったら一人」との定説を覆す革新的な変化。さらに１５年からは、端末機器を用いてのデータ解析アドバイスも可能に。しかもこの“データ”には、現在進行中の試合分も含まれるのだ。

　これらのデータベースを選手やコーチに提供するのは、ＷＴＡの公式データサプライヤーであるＳＡＰ社だ。近年、テニス競技に導入された技術革新に、ビデオ判定システム“ホークアイ”がある。これは、コートを囲むように設置された１０台のカメラが収めた映像をもとに、球の軌道を解析してボールの落下点を判別するというもの。ＳＡＰ社は、このホークアイカメラが収めた膨大な量の情報を収集し、ボールの落下点のみならず、そのボールがフォアハンドもしくはバックハンドで打たれたものか？　あるいは、コートのどの位置から放たれたか？　そしてどのようなスコアの、どのような状況下で打たれたものか――など条件ごとに見られるようにデータベース化。それを選手やコーチたち全員に開示し、誰でも自由に閲覧・使用できるようにしている。

　東レパンパシフィックオープン開催中の９月下旬、東京のＳＡＰジャパンにて、日本スポーツアナリスト協会主催の“ＷＴＡデータ活用講演”が行われた。その席には昨年の年間ランキング１位のケルバーや、経験豊富なコーチらが複数参席。彼・彼女たちがいかにデータを活用し、それら情報解析がいかに試合に寄与しているかを説明した。

「私とコーチは、数年前からＳＡＰデータを頻繁に活用しています」

　そう打ち明けるケルバーは、「試合後には自分のデータと対戦相手のそれを見て解析し、次に向けての練習やトレーニングに活用しています。それを続けることにより、確実に５〜１０パーセントのクオリティーアップができる。私たちのレベルでは、この数パーセントが非常に大きな差を生むし、データが背景にあることにより、自分の取り組みが正しいという確証を得ることができます」と説明する。
　また彼女は、仮にデータに基づいたコーチの助言と、自分のやりたいことが異なっていた場合は「データに従う」とも言った。

　一方、指導者側からの非常に興味深い知見を語ってくれたのが、現世界７位のジョアンナ・コンタ（イギリス）のコーチであり、過去にビクトリア・アザレンカ（ベラルーシ）やキム・クライシュテルス（ベルギー）ら世界１位選手のコーチを歴任したウィム・フィセット氏である。
　フィセット氏は、今年のウインブルドン４回戦でコンタが対戦した選手のデータを示しながら、実際にどのような作戦を取ったかを解説。過去数十試合の集積であるデータのなかでもフィセット氏が重宝したのが、対戦相手が“ブレークポイントにひんした時に、どこにサーブを打つか”であった。

「この対戦相手は、バランス良くサーブを打ち分ける選手です。ですが、ブレークポイントの時……特にアドサイド（ベースラインの左側）からは、約９５％の確率でバックハンド側に打つ傾向があることが分かりました。そのデータを活用することで、コンタは第３セットの非常に重要な局面でブレークし、試合に勝つこともできたのです」

　これらの膨大なデータの活用法は、現時点ではまだ「現状を分析する」にとどまっている。だが将来的には“マシン・ラーニング”などのデータ処理技術を用い、「どのようなトレーニングをすべきかなどの“助言を与える”ことを目指している」と、ＳＡＰのジェニー・ルイス氏は語気を強めた。

　ただフィセット氏は、「データを用いるのが好きな選手と、そうではない選手もいる」と加えることも忘れない。
「私が過去にコーチに就いたアザレンカは、非常に細かいデータを欲しがり、自分でも解析するタイプでした。一方、現在見ているコンタは、自分の直感を大切にする選手。その選手にとって必要な情報を選びとり、うまく咀嚼（そしゃく）して伝える……それがコーチの腕の見せどころです」

　またケルバーは、データを用いたコーチングにより「試合そのものの緊張感が高まった」と言う。「自分だけではなく対戦相手も、データを用いたアドバイスを試合中にコーチから受けられる。それにより、相手もプレーを修正し劣勢から挽回してくる可能性が出てきます。ファンにとっては、試合がより楽しいものになるでしょう」。

　データ活用やオンコートコーチングにより、より多くの感情がコート上で絡まりあい、今までにない試合の側面や選手の人間性が露（あら）わになる――それこそ、技術革新がもたらす最大の功績かもしれない。