海外に住んでいると理不尽なこともある。この夏の移籍市場では、ドルトレヒトのテクニカル・ディレクター（ＴＤ）と際が直接、交渉しなければならない難題が起こった。この話を理解する前提として、「今の際」は「Ｕ−２３日本代表の時の際」と比べて、著しく成長を遂げたということだ。昨季の際は、チームがオランダ２部の２０チーム中、１９位という不振にもかかわらず、多くのクラブから関心を集めリストアップされていた。

「昨シーズンは１年を通じてレベルアップしながらプレーできました。その過程で（ドルトレヒトでのプレーに）物足りなさを感じていたのも事実です。自分のレベルが上がっても、チームのレベル自体は上がっていなかったので、もうちょっと刺激が欲しかった。

　日々のプレッシャーによって選手は成長できる。その日々のプレッシャーというものが、２年前のプロ契約した当時に比べて薄れていた。自分が努力すれば成長できるけれど、外的要因によるプラスアルファの成長は、今の環境では厳しいと感じていた」（際）

　冬の移籍市場では改革を進めるオランダ２部のクラブから「プロジェクトに参加してほしい」という話を受けたが、際にとってはステップアップと感じられずに見送った。夏の移籍市場ではまず、ポルトガル１部のクラブから話が来た。しかし、ドルトレヒトのＴＤは移籍に協力的でなく、移籍金すら提示しなかった。「オファーが来たら移籍金を考える」とＴＤは言ったが、移籍金が分からなければ、相手側のクラブも正式にオファーを出せない。

「代理人と話をしてほしい」。そう際はＴＤに訴えた。しかし、ＴＤは「俺が話をするのはオファーを出すクラブだけ。代理人とは話さない」と突っぱねたという。やがて、そのクラブは待ち切れず、他の選手にターゲットを変えてしまった。

「ＴＤが代理人と話をしてくれなくて、自分自身で交渉したり、話し合わなければいけなかった。どうしてもＴＤ対選手は“雇っている側”と“雇われている側”なので、ＴＤの方が強いですよね」（際）

　何とか粘ってＴＤから移籍金を聞き出した際だが、今度はセカンドチーム落ちという扱いを受けた。メディアには「際はホームシックにかかって日本に帰りたがっている」「際の頭の中は移籍のことでいっぱいで、練習に身が入っていない」という記事が載った。しかし、ドルトレヒトの首脳陣は際の側についてくれた。「ＴＤのエゴで、将来性のある若い選手の芽を摘んではいけない」という良心が、彼らにはあったのだ。そこから移籍の話が進んでいった。

　オランダのサブトップクラブ（中堅上位クラブ）、ＡＺは以前から際のことをリストアップしていたが、現実には移籍金のかからない右サイドバック（ＳＢ）を探していた。それでも「練習に参加してみてよ」という招待を受けて、際は１週間ほど、そこで過ごした。

　練習参加とはおおむね「受かるか」「受からないか」の二択であるが、際が人として面白いのは、結果としてはテストに落ちても、そこでしっかりコネクションをつなげてしまうところだ。際は、ＡＺからこう言われた。

「これから他のクラブからオファーが届いたら、ＡＺが君の練習参加のレファレンス（身元保証書）を出してあげるから連絡してほしい。そこには監督やコーチの評価が書いてある」

　際がカンブールからオファーを受けたのは、ＡＺの練習参加から間もないことである。

「ＡＺとカンブールも親交があるのは面白いです。シーズンオフには練習試合をやっていますし、元ＡＺの選手もカンブールにいます。去年のコーチ（アルノ・スロット）が今、ＡＺのアシスタントコーチをやってます。僕の推測ですが、ドルトレヒトというオランダ２部リーグの下位チームと、ＡＺではギャップが大きかったということが少なからずあって、もうワンステップ踏む必要があったと思うんです」（際）

　勉強すること、コミュニケーションを円滑にとること、必要な時には主張し戦うこと。際はその結果、オランダ２部の上位クラブ、カンブールへの移籍を勝ち取った。今回、際が気付いたことは、自分も移籍マーケットに名前が載っているということだった。オランダ１部という舞台に立てば、もっと大きなマーケットが広がってくる。

「ドルトレヒトと単純に比較して、カンブールは勝ちが求められるチームなので。昇格は絶対的な目標として掲げられています。個人的には毎週、試合に関わること。そこが一番重要です。そこで活躍することが１部昇格につながってくると思う」

　右ＳＢのポジションにはジョルディ・ファン・デーレンという手ごわいライバルもいる。だが、こういう競争こそ、際が待ちわびたことでもあった。

「競争を勝ち抜くことが大事な１年だと思います」と際は誓った。