北海道コンサドーレ札幌に加入した「タイのメッシ」ことチャナティップ・ソングラシンのＪ１デビューが近づいている。７月２６日のルヴァンカッププレーオフステージ第２戦、セレッソ大阪戦で後半から出場して公式戦デビュー。２９日のＪ１第１９節・浦和レッズ戦でタイ人選手として初のＪ１リーグ出場を果たす可能性は十分だ。

　Ｃ大阪戦では早坂良太に代わって後半から投入され、４５分間プレー。日本のピッチでも持ち味を十分に表現し、複数の好機を演出した。後半戦、Ｊ１残留を目指す札幌の貴重な戦力となりそうな予感を大いに感じさせる公式戦デビューだった。

　６月２０日に来日し、すでにチームに合流して１カ月が過ぎた。その間、トレーニングマッチや親善試合でも実力の片りんを見せてきた。７月９日に行われたＪ２・町田ゼルビアとの一戦では、持ち前のスピードで抜け出し、ＭＦ前寛之とのパス交換から初得点をマーク。２２日にタイで行われた古巣のムアントン・ユナイテッドとの対戦では、札幌の一員として出場した前半は２シャドーの左に入って攻撃を活性化させていた。

　２０１２年にＪリーグが「アジア戦略」をスタートさせて以来、複数の東南アジア出身のＪリーガーが誕生した。水戸ホーリーホックはベトナム人のグエン・コンフォンを獲得したことによって、ベトナム航空をスポンサーにつけるなど、ビジネスにおいては一定の成果を見せた。だが、プレーの面で確かな足跡を残す選手はまだ現れていないのが現状だ。

　チャナティップはその状況を打破する可能性を大いに秘めている。数シーズンにわたってマークした上で獲得を決断したという札幌の三上大勝ゼネラルマネージャー（ＧＭ）も「レギュラークラスの戦力と確信している」と語っており、チャナティップは札幌をＪ１残留に導く切り札として期待されている。

　昨年から今年にかけて、チャナティップの日本での知名度は急上昇した。リオデジャネイロ五輪、ワールドカップ・ロシア大会と、タイはアジア最終予選で立て続けに日本と同グループで対戦。さらに、今季はムアントンの一員としてＡＦＣチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）で鹿島アントラーズ、川崎フロンターレとも相対した。

　１５８センチという非常に小柄な体格ながら、誰もが認める傑出したアジリティーと足元の技術、三上ＧＭが「世界レベル」と評する判断の速さは日本のトップレベルの選手相手にも力を示した。なかでも圧巻だったのは、２月２８日にタイで行われたＡＣＬグループステージの鹿島戦。昨季のＪリーグ王者を撃破したこの一戦で、チャナティップは２得点を演出してマン・オブ・ザ・マッチに選ばれた。

「タイのメッシ」の異名を持つが、ドリブルで１人で持ち込むプレーはそれほど多くない。スピードを生かした突破も武器ではあるが、近年は中盤や前線で起点となり、人を使いながら決定機を演出するプレーの方が目につく。ムアントンとの親善試合でも前線でボールを受け、菅大輝へスルーパスを通して好機を生むシーンが見られた。

　昨年から続く印象的な活躍で、昨今はアジアを代表する選手の１人としても名前が挙がるようになっている。英誌『フォー・フォー・トゥー』による「アジア選手ベスト５０」の１７年版では１５位にランクイン。Ｊリーグでプレーする日本人選手は４３位の中村憲剛ただ１人であり（海外組の日本人選手は除く）、同ランキングではチャナティップが「Ｊリーグ最高のアジア人選手」の評価を得ていることになる。

　ＡＣＬのグループステージでは、鹿島戦を含む３試合でマン・オブ・ザ・マッチに選出された。そういった実績からも、能力的にはＪ１で輝ける水準にあることは疑いようがないだろう。