６月上旬、ＶＶＶのハイ・ベルデン会長と藤田俊哉コーチがフェンロー市内でミーティングを行い、今後について話し合った。すでにＶＶＶから来季のオファーをもらっていた藤田コーチは悩んだ末にリーズ・ユナイテッド（イングランド２部）で新たな挑戦を始めることを告げると、ベルデン会長は快くこれを了承した。

　５年前、２人が「１０年プラン」を作ってから、今がちょうど折り返し。藤田コーチはいったん、オランダを去ることになったが、これからも彼とＶＶＶの絆は変わらない。１０年プランの目的は、欧州で初の日本人監督が誕生すること。つまり藤田俊哉がＶＶＶの監督を務めることで完遂される。これはベルデン会長と藤田コーチの野望であり、夢である。

　ミーティングを終えた２人が、フェンロー駅前にあるホテルのカフェに姿を表した。先ず、私は「（２部リーグでの）優勝、おめでとうございます」と言って握手すると、ベルデン会長は「ありがとう」と言って相好を崩した。

――２０１６−１７シーズンのＶＶＶはオランダ２部リーグで１０番目の予算だったとうかがいました。

ベルデン　ＮＡＣが１０００万ユーロ（約１３億円）だったのに対し、ＶＶＶは３８０万ユーロ（約４億９０００万円）しかなかった。それでも、今季のＶＶＶはとても良いチームだった。昨季（１５−１６シーズン）、うちは２位だった。１年前、ストライカーのラルフ・スーンチェンスは２８ゴールを決めて得点王になった。育成出身のビト・ファン・コーイ（ＦＷ）もブレークし、多くのクラブが彼に注目した。しかし、主力選手たちはみんな、１部リーグ昇格を目指してチームに残って戦ってくれた。その背景にはモウリス（・スタイン監督）が選手たちに、チームに残るよう働き掛けたことがあった。

　ラルフには、日本のクラブからもオファーが届いていたが、こうした事情もあって今回はタイミングが合わなかった。ラルフ自身は日本でプレーする気持ちがあるから、またチャンスがあるんじゃないだろうか。私のオフィスには片目の空いただるまが置いてある。これを７月、日本に持っていき、ＶＶＶ日本のファンクラブミーティングで目入れをする。

藤田　優勝できて本当に良かった。まだ僕が日本にいた時、ハイさん（ベルデン会長）と２人で「１０年プラン」を作った。このプランの中には２部リーグで優勝して、エールディビジに昇格することも含まれていたんだ。

ベルデン　この５年間で、ものすごい進歩があった。多くの日本人指導者やサッカー関係者がＶＶＶを訪れ、われわれと深い信頼関係を築くことができた。

藤田　良いサッカーをして、エールディビジに残ることもプランに含まれる。そして、日本人選手を獲得して本田圭佑や吉田麻也のように力を付けてステップアップさせたい。圭佑を獲得する時も、ハイさんはプランを作った。当時のＶＶＶは日本人選手を誰も知らなかったから、最初に日本人を獲得することはクラブにとって大きなチャレンジだった。

――これまで多くの日本人選手がエールディビジでプレーしましたが、継続性を保って日本人選手を獲得し続けているのはＶＶＶだけです。

ベルデン　その通り。他のクラブと比べるとＶＶＶはとても予算が少なく、使えるお金は限られてます。それでも、われわれは日本人選手を獲得しようと試みているが、ＥＵ（欧州連合）外の選手に対する最低賃金がネックになり、獲得は決して簡単ではない。しかし、解決策を探るために、われわれは創造的でないといけない。まずは今年いっぱい待とう。１８年には何とかなるかもしれない。

――１７年に日本人選手を獲得するのは無理ですね？

ベルデン　もう時間がない。それに多くの日本人選手が１２月末までクラブとの契約を残している。だから、われわれは待たないといけない。圭佑がＶＶＶに来てから１０年近く経つ。この間、麻也、カレン・ロバート、大津祐樹、田嶋凜太郎と日本人選手がＶＶＶでプレーした。私にとって次の興味は、ＶＶＶに所属する選手の誰が日本に行ってプレーするのだろうということ。

――確かに。今までＶＶＶからＪクラブに移った選手はいません。

ベルデン　誰が一番になるのだろう（笑）。圭佑も言っていたが、オランダの１部リーグと２部リーグには大きな違いがある。ビドにも言ったが、１部リーグで半年やって、ここで結果を残してから冬の移籍市場でステップアップした方がいい。

　圭佑はオランダ２部リーグで活躍してキャプテンを務め、優勝して有名になった。圭佑は移籍を希望したが、私は「半年だけでも良いから、君はＶＶＶに残ってエールディビジでプレーすべきだ」とアドバイスした。あの半年間で圭佑は素晴らしいプレーを披露し、各クラブから彼に対する興味が一気に増えた。圭佑は高いレベルでも通用することを証明したのだ。