しかし第２セット以降はマリーが、錦織の言う「あるべきショットや、プレーの仕方」を見せつける。

「最初は僕のボールが浅く、圭にベースラインから自由にボールを打たせてしまった。そこで特に作戦を変えたわけではないが、ボールをクリーンに深く打つようにした。恐らく圭は、立ち上がりと同じようにショットを打とうとしただろう。だが僕のショットが深く鋭くなったために、打つ感覚が変わったんじゃないかな」

　マリーは、敢えて作戦を変えなかった。代わりにプレーの質を上げることで、錦織のプレーを揺さぶり崩すことを目指したのだ。

　そして確かに錦織は、「やるべきプレーがだんだんできなくなりはじめた」ことに圧力を覚え、焦りを感じるようになる。
「彼のレベルが着実に上がっていたので、自分が耐えきれなかったり、ちょっと無理をしてしまったり……」

　焦りの中でミスが重なり、主導権をマリーに奪われる。またマリーは第３セット以降、それまで５０％台だったファーストサーブの成功率を７０％台に引き上げてきた。

　錦織が「トップ４の選手は明らかに違う」と言及したのは、このような点なのだろう。

「相手も良くはなっていたが、どちらかというと、今日は自分に原因があったかもしれません」

　準々決勝後の錦織は、敗因をそう端的に総括する。
「一試合を通して、集中力が１００％持続できていないのは事実。どの試合も波があるので、アンフォースト・エラーを減らしていければ」

　辛勝したチョン・ヒョン（韓国）との３回戦後には、そのような言葉も残していた。

　トッププレーヤーに必要なモノが何なのか、それは錦織に見えている。どうすれば獲得できるのか……その道筋も、おぼろげながら見えているのだろう。

「今は我慢すべきタイミングだったり、時間でもあるのだと思う。ひたむきに、練習なり試合なりをやっていくしかない。周りもしっかりサポートしてくれるので、自信を持ってやっていきたいです」

　目指す場所へと至る、近道もマジックも存在しない。

　勝利も敗北も含めたすべての経験を糧として、時を重ね、一歩ずつ歩みを進めていく。