２０１７年５月２０日、ブンデスリーガ最終節。バイエルン・ミュンヘンの２０１６−１７シーズン最後の一戦は、非常に感動的な１日として記憶されることになった。

　バイエルンがフライブルクをホームに迎えた一戦、後半４２分にピッチを去る男がいた。それと同時に、自身のプロ選手としてのキャリアにも終止符を打った。フィリップ・ラームは観客に手を振り、投げキッスを残してピッチを去った。

　引退の瞬間はラーム自身、そしてドイツ最多のリーグ優勝回数を誇るバイエルンでジュニア時代も含めて２２年間にわたって彼を見守ってきた人々にとって、深く心に染み入る出来事となった（０３年〜５年はシュツットガルトに期限付き移籍）。この日が人々の心を揺さぶったのは、ラームという男のこれまでの歩みがあってこそだった。

　自身のキャリア最後の瞬間、この３３歳の右サイドバック（ＳＢ）は自分のことに考えの焦点を当ててはいなかった。ラームの頭にあったのは、自分がこれまで与えられてきたものに対して、何をお返しできるだろうか、ということだ。この瞬間だけでなく、生まれ故郷のチームであるドイツの盟主バイエルンの一員となってからの２２年間、常に考え続けてきたことであった。

　スタジアムに渦巻くラームへの敬意は、途方もなく大きなものだった。特にその思いが濃密だったのが、バイエルンのサポーターが陣取ったエリアだった。彼らのキャプテンのために用意した横断幕には、こう記されていた。

「わが街の子どもから、わがクラブのレジェンドへ」

　だが、ラームが発する彼らへの敬意の方が、さらに大きなものだった。自身の全キャリアを通じて示されてきた支援に対する途方もない感謝の気持ちは、スタンドにいる人々への高潔な様子に、それが表れていた。

　のちに、ラームはこう語った。「ピッチ上に立ち続けることこそが、僕の人生だった。力を合わせるあの気分を、懐かしく思い出すことだろう」。さらに続けて、こう話した。「でも、これからやってくる時間を、僕は楽しみにしているんだ」と。

　これでキャリアが終わるわけではない。この数カ月、ラームはそう願い続けてきた。だが、チャンピオンズリーグ（ＣＬ）の舞台では、ラームと彼のチームメートはレアル・マドリー相手の準々決勝で冒険を終えた。ＤＦＢポカール（ドイツカップ）では、準決勝でライバルのボルシア・ドルトムントに敗れている。

　それまで４シーズン連続でタイトルを獲得していたブンデスリーガでの優勝は期待されてしかるべきもので、実際、バイエルンは５連覇を達成した。「悪くないシーズンだった。でも明らかに、僕らはこれ以上のものを期待していた」。ラームの言葉も、当然のことだろう。

　彼の１５年間のプロ生活で、共に時間を過ごしてきたすべての仲間たちにとって、ラームの最後のシーズンは彩りに欠けるものではあった。だが、ラームの成功に満ちたキャリアを振り返る時、その最後の１年間がその輝きを失わせることなどあり得ない。敗戦することも、タイトルを逃すこともあったが、ラームのキャリアの中心には、サッカー界で勝ち取ってきた数々のビッグタイトルがある。

　彼の獲得したタイトルのリストは、驚くべきものだ。１４年にはドイツ代表で世界王者になり、その前年にはＣＬを制している。１３年はヨーロッパ・スーパーカップで勝利し、クラブワールドカップ（Ｗ杯）でも頂点に立った。ブンデスリーガでは９度の栄光に浴した。これはバイエルンの先輩であるオリバー・カーン、バスティアン・シュバインシュタイガー、メーメット・ショルに匹敵する記録だ。

　ＤＦＢポカールは７度制覇。こうしたタイトルはまばゆいが、それ以上に指揮官たちに強い印象を残す選手でもあった。「フィリップは、歴代最高のフットボーラーたちに連なる」。ドイツ代表監督ヨアヒム・レーブの言葉である。

　ラームの引退に際し、ドイツのメディアは元監督や同僚たちからの賛辞で溢れた。「ラームは世界最高の右ＳＢであり続けてきた」。そう評したのは、バイエルンを１２−１３シーズンに３冠へと導いたユップ・ハインケスだ。前任監督の時代から続く連続先発が１００試合に到達したのは、この頃だ。彼のタフさ、そして自身のケアを怠らないプロ意識を表す数字である。

　０１年にバイエルンとともにＣＬを制したオットマー・ヒッツフェルトは、「おとぎ話のようだ」とラームのキャリアを称賛した。０７−０８シーズン、バイエルンでの２度目の監督就任時にはヒッツフェルトも成長曲線を描くラームに随分と助けられた。

　１３年から１６年までバイエルンを率いた現マンチェスター・シティ監督のジョゼップ・グアルディオラは、「これまで指導した中で、最も知的な選手」だと語った。カタルーニャの哲人のもと、ラームは守備的ＭＦという新たな顔も披露した。