「今年中にやりましょう！」。フルラウンド戦い終えたばかりの勝者がライバルに面と向かって直訴した。ドーッと盛り上がる場内――。

　５月２０、２１日に集中した日本リングのプロボクシング世界タイトルマッチ、その先陣を切ったのが名古屋のチャンピオン田中恒成（畑中）だ。地元の武田テバオーシャンアリーナでＷＢＯライトフライ級タイトルの初防衛戦に臨み、指名挑戦者アンヘル・アコスタ（プエルトリコ）を３−０（１１７−１１０、１１７−１１０、１１６−１１１）の判定で退けた。その直後、テレビのゲスト解説を務めたＷＢＡチャンピオン田口良一（ワタナベ）をリングに招き、統一戦の実現をアピールしたのが冒頭のシーン。

　田中にこう言われた田口も「自分も次、良い内容で勝ったら是非」と応じた。この段階でライトフライ級は主要４団体中３人の日本人王者が並立していた。その中にあって田中と田口は“相思相愛”と言える仲。田中はまずこの日の初防衛戦で快勝し、堂々と対決を呼び掛けるつもりだったのだ。

　実際、アコスタとの試合は２１歳の若き王者の存在感をさらに高める内容だった。

　アコスタはＷＢＯ本部国プエルトリコが自信を持って送り出した刺客。パワフルな左フックで対戦者をバタバタと倒し、プロデビュー以来の連続ＫＯ勝利は１６にまで達する。プエルトリコでは、かつての名王者ウィルフレド・ゴメスの再来とまで期待されているホープだ。

　試合はそのアコスタの積極的な攻撃でスタートした。自慢の強打をかざして前に出て、グイグイと田中にプレッシャーをかけていく。左フックのみならず、コンパクトな右ストレートも威力を秘めていそうだ。

　これを田中がさばく。位置取りを変えながら、リングを広く使い、闘牛士のようにアコスタのパンチをかわす。相手の必殺の左フックは最初からダッキングで空転させた。

　アコスタは田中を捕まえようとプレッシャーをさらに強め、距離を詰めると左右のパワーパンチで猛爆する。スリリングな序盤にハラハラするファンも多かったに違いない。しかし田中にすればアコスタの力量をチェックするための作業だった。自らもフェイントをかけて相手をゆさぶり、左ボディーフックや右クロスの高度なカウンターを取り始めた。
　特に３ラウンドから増やした左ボディー打ちは効果を上げた。アコスタの攻撃をしのぐと田中はこれをすぐさま的確に打ち込み、相手の連打を寸断した。４ラウンドは逆にアコスタを下がらせて田中がプレッシャーをかける構図に。そして５ラウンド、右アッパーで効かせた後に右を打ち下ろすと挑戦者はダウン。“横綱相撲”と言えるチャンピオンのパフォーマンスが繰り広げられた。