こんな世界チャンピオンもなかなかいないだろう。勝利の瞬間、ベビーフェイスいっぱいの笑顔をテレビカメラに向けて、両手でピースサイン。無邪気に喜んでみせる２５歳の姿は無垢（むく）そのものだった。

　５月２０日、東京・有明コロシアムで開催されたトリプル世界タイトルマッチ。その先陣となるＷＢＣ世界ライトフライ級タイトルマッチは、チャレンジャーで同級４位の拳四朗（ＢＭＢ）が王者のガニガン・ロペス（メキシコ）を２−０（１１５−１１３、１１５−１１３、１１４−１１４）の判定で下し、新チャンピオンになった。

　ＷＢＣの緑のベルトは、自ら真っ先に父・寺地永（ひさし）ＢＭＢジム会長の腰に巻き、「ベルトは最初にお父さんに掛けてあげたい」という約束を果たした。元東洋太平洋ライトヘビー級、日本ミドル級王者で「現役時代が不完全燃焼で終わり、まだ現役の気持ちを引きずっているところがある。拳四朗が世界を獲れば、私も『引退できるな』という思いがあります」と話していた寺地会長から、今度はベルトを孝行息子の腰へ。そんな親子の光景もほのぼのとして見えた。

　だが、笑顔は満開でも、拳四朗自身が「内容はちょっと。全然良くなかったんで『（判定は）どっちやろう？』と思っていましたね」と振り返ったように、能力全開とまではいかない薄氷の勝利だった。

　最後までペースを安定させることができなかった。拳四朗の生命線は左ジャブ。サウスポーに対しても、あくまで左のリードブローをいかに当てるかに磨きをかけてきた。スパーリングを重ね、対サウスポーに自信を深めてきたが「やっぱり、オーソドックス（右構え）より距離が遠かった。ジャブが当たるときもあったけど、当たりにくいときもあって、悩みながら戦ってしまっていた」。これまでなら、テンポも手数も次第に上がっていくのだが、老かいな３５歳のサウスポーに思うようにさせてはもらえなかった。

　それでも序盤は、拳四朗が左ジャブから右カウンターのタイミングを少しずつつかんでいるように見えた。ペースが変わるのは４ラウンド終了時の公開採点。３９−３７が２者に、３８−３８が１者の２−０で拳四朗リード。ポイントビハインドの王者が圧力を強める。これに対応しきれず、上下に打ち分けてくる左をもらった。ところどころに右カウンターを打ち返したものの、単発止まりがせいぜい。受けに回る形でラウンドを重ねた。

　活路を開きかけたのは７ラウンド終了間際。ロペスの踏み込み際に果敢に１発、２発と正面から右ボディアッパーを打ち込み、勢いを削いだ。続く８ラウンドはこの右ボディを軸に攻勢に転じ、再びペースを引き寄せる。こつこつジャブを浴びたロペスの右目の周囲は腫れ、動きも落ちてきた。８ラウンド終了時のスコアはジャッジ全員が７７−７５で拳四朗を支持。ここから厳しく攻め続ければ、あるいは、と期待も高まりかけたのだが……。