「何もできなかった」
　試合後、梅野源治はそう呟きながら肩を落した。５月１７日（現地時間）タイの首都バンコクのラジャダムナンスタジアム。王者・梅野に７位のサックモンコン・ソーソンマイが挑戦した同スタジアム認定ライト級タイトルマッチは３−０の判定でサックモンコンが判定勝ちを収め新王者に就いた。

　昨年１０月、日本でヨードレックペットを下して王者になった梅野がタイに乗り込んで初防衛戦に臨んだ。過去ラジャダムナンスタジアム認定王者になった日本人は６名いるが、敵地タイで王座防衛に成功した例は一度のみ（昨年１０月、現スーパーウェルター級王者のＴ−９８が初防衛に成功)。
　しかも、タイは軽量級天国でライト級以下の選手層はとてつもなく厚い。１９７８年に外国人として初めてラジャダムナン王者（ライト級）となり未だタイでは知名度の高い藤原敏男ですら初防衛に成功することはなかった。

　今回梅野の防衛戦は歴史への挑戦でもあった。タイでムエタイはギャンブルとして人気の高いスポーツだ。日本の競馬のように、予想紙が複数出ている。この日スタジアム前で売られていた予想紙を見ると、いずれも１０−９で梅野がやや有利と出ていた。
　挑戦者のサックモンコンは日本では全く知られていない１８歳だったが、所属するソーソンマイジムは２年前の７月に梅野が闘ったペットプンチューが在籍していたジムでもある。サックモンコン陣営が対策を練ってくることはある程度予想できた。

　案の定、試合開始のラカーン（鐘）が鳴ると、それは現実のものとなる。１Ｒ、身長１８５センチと長身のサックモンコンは長いリーチを活かした右ストレートで梅野に襲いかかる。蹴りしか届かないような距離からパンチが飛んでくるなど、梅野は予想だにしていなかったのだろう。
　いきなり被弾して尻餅をついてしまう。これをレフェリーはスリップとみなしてくれたので助かったが、梅野はムキになってパンチを打ち返す。これが凶は出た。その刹那サックモンコンは待ってましたとばかりにカウンターの右ストレートを合わせて先制のダウンを奪う。

　２Ｒ、サックモンコンはオーソドックス（右利き）からサウスポーへとスイッチし、左ミドルキックの連打を浴びせる。梅野が「もっと打ってこい！」という姿勢を見せると、左ストレートをクリーンヒットさせ窮地に追い込んだ。サックモンコンは梅野の強気を逆手にとっていた。

　このまま一方的にやられ続けたら何をしにタイまでやってきたのかわからない。３Ｒ、梅野は逆襲に転じた。タイ人のお株を奪うようなヒザ蹴りを放つと、場内はにわかに活気づく。相手に打たれたら必ず同じ技を返すのがムエタイのセオリーだが、梅野からヒザ蹴り３連打を浴びても、一発もサックモンコンが返せない場面もあった。
　そのまま梅野が試合のペースを握るかと思いきや、４Ｒになると再び離れて闘うようになった。一発は当たる。しかし気持ちがはやるのか、ヒットしてもそのままクリンチになることが多く、連打を打つことはできない。反対にサックモンコンはそうすることで体力の回復を待っていたのだろう。５Ｒ、勝負に出た梅野に左ストレートを何発も浴びせ、追いすがる梅野を引き離した。

　２名のジャッジが４９−４６、１名が４９−４７。大差をつけたうえでサックモンコンが王座奪取に成功した。一方、控室に戻ってきた梅野は右頬の異常を訴えた。
「１Ｒにヒジをもらってからおかしくなった。たぶん折れていると思う。歯の感覚もおかしい」
　それから梅野は１Ｒにダウンを奪われたことで全てのゲームプランが狂ったと明かした。「３Ｒになったら相手の疲れが見えたけど、ダウンをとられているのでダウンを奪い返さないと逆転できない状況になってしまった。ダウンを奪われていなければ、あのままヒザで攻めていたかもしれない」
　これで４月のロートレック戦に続いての２連敗。チャンピオンベルトを手放したばかりか、先行きが不透明なケガもしてしまった。応援に駆けつけた日本人から「頑張ったよ」と労いの言葉をかけられると、梅野は必死に涙をこらえた。