ＷＢＡライトヘビー級スーパー王者、ＩＢＦ、ＷＢＯライトヘビー級王者
３１歳、３１戦３１勝（１５ＫＯ）

“全階級を通じてベスト”という評価がウォードに与えられていることに、異論があるファンも多いかもしれない。２０１３年以降の４年間でこなしたのは５戦のみ。昨年１１月１９日のセルゲイ・コバレフ（ロシア）戦でも、２回にダウンを奪われた末、３人のジャッジがすべて１１４−１１３という薄氷の逆転勝利だった。試合自体はスリルに欠けることが多く、地元オークランド以外にファンは少ない。

　ただ、例え近況は微妙でも、０４年アテネ五輪金メダリストのウォードが最高レベルのスキルを持っていることに疑問の余地はない。アマチュア時代を含め、約２０年に渡って無敗。自身の距離をつかむのが得意で、ポイントを奪う巧さも天下一品。ミッケル・ケスラー（デンマーク）、カール・フロッチ（イギリス）、アルツール・エイブラハム（ドイツ）といった列強を寄せ付けなかったスーパーミドル級時代の強さは圧巻だった。最新のコバレフ戦でも絶体絶命の危機から立て直し、精神力と適応能力を証明している。

　そんなウォードが勢いを完全に取り戻すために、６月１７日に迎えるコバレフとの再戦はキャリアの正念場になる。難敵とのダイレクトリマッチは、今回も緊張感あふれる接戦が濃厚。この一戦をより明白な形で制すれば、一時は揺らいだ評価は再び確かなものになるはずである。

元ＷＢＡ、ＩＢＦ、ＷＢＯ世界ライトヘビー級スーパー王者
３４歳、３２戦３０勝（２６ＫＯ）１敗１分

　強豪対決として注目された昨年１１月のウォード戦は、コバレフが勝っていたと信じているファン、関係者は依然として多い。判定結果を聞いて、当然のように激怒したロシアの“デストロイヤー”。３４歳になったコバレフにとって、６月のウォードとのリマッチが大勝負になることは言うまでもない。

　左右両拳に破格のパワーを秘め、米国進出以降は破格的なＫＯを量産してきた。単なるパワーパンチャーではなく、着実にプレッシャーをかける冷静さとスキルを兼備。２０１４年１１月に史上最年長王者のバーナード・ホプキンス（米国）を完封したあたりで、コバレフは業界全体のリスペクトを勝ち得た感があった。ただ、ここでもし同じ相手に２連敗を喫するようなことがあれば、商品価値に大打撃は必至。“敵地”と呼べるラスベガスの舞台で、ウォードとの再戦ではよりはっきりした形で決着をつけなければらない。

「ウォードのキャリアを終わらせてやる」――。そう意気込むコバレフが、大一番で改めて底力を披露できれば、７月のＰＦＰランキングでは１位に浮上している可能性は高いはずだ。

ＷＢＡ世界ミドル級スーパー王者、ＷＢＣ、ＩＢＦ世界ミドル級王者
３５歳、３７戦全勝（３３ＫＯ）

　フロイド・メイウェザー（米国）、マニー・パッキャオ（フィリピン）時代以降のボクシング界で、最大のセンセーションとなったのがゴロフキンである。今年３月までなんと２３連続ＫＯ勝利、世界タイトルも１７連続ＫＯ防衛という驚異の記録を継続。爆発的なパワー、爽やかな笑顔、ユーモラスなコメントが米国のファンの心もつかみ、一服の清涼剤的な存在となったのだった。

　そんなゴロフキンにほぼ唯一欠けていたのは、強敵相手のビッグファイトでの勝利だった。しかし、今年９月１６日、当代随一の人気者であるサウル・“カネロ”・アルバレス（メキシコ）とのミドル級頂上決戦が決まった。この試合こそがゴロフキンのキャリアのハイライト。勝てばついにクロスオーバー（全国区）のスーパースターになることだろう。

　気になるのは、今年３月に行われたＷＢＡ世界ミドル級王者ダニエル・ジェイコブス（米国）との最新試合で反応に鈍りが見られたこと。連続ＫＯがストップし、敗北寸前の大苦戦を味わったこの一戦で、３５歳になった怪物は衰えを見せたのか（※ジェイコブス戦当時は３４歳）。それともまだ最高級の力を残しているのか。全世界が注目する９月のカネロ戦で、その答えは世にさらされるはずである。