【ボクシング】階級を超えた“世界最強”は誰か!? ＰＦＰランク・トップ１０を紹介
７位：ギジェルモ・リゴンドー（キューバ）
３６歳、１７戦全勝（１１ＫＯ）
シドニー、アテネ五輪の金メダリストであり、プロでもスーパーバンタム級のタイトルを統一した“キューバの拳豪”。依然として無敗を保ちながら、米リングでのリゴンドーの存在感は薄くなって久しい。
歴史的なほどのディフェンス技術を誇り、同時にファンを喜ばせることにはまったく興味がない。この２つは興行の世界で最高のコンビネーションとは言えず、おかげで多くの凡戦を生み出してファンを落胆させてきた。
「まるで難解なパズルのようなボクシング」と、１３年のノニト・ドネア（フィリピン）戦後にリングサイドで囁かれたそんな形容は、良くも悪くもリゴンドーのキャリアを象徴している。
６月１７日には暫定王者モイセス・フローレス（メキシコ）と対戦し、ＷＢＡタイトルの１０度目の防衛を目指す。米国内のテレビ局に敬遠されている現状では、その後のビッグファイト成立も望み薄。技量の高さを考えれば、注目度の低いファイトを年に１、２戦こなすだけの現状は残念としか言いようがない。
８位：サウル・アルバレス（メキシコ）
２６歳、５１戦４９勝（３４ＫＯ）１敗１分
“過大評価”“人気先行”。オスカー・デラホーヤ（メキシコ系米国人）の系譜を継ぐメキシコのアイドルは、これまでどうしてもそのような批判の声から逃れられなかった。ミゲール・コット（プエルトリコ）、アミール・カーン（イギリス）、エリスランディ・ララ（キューバ）といったビッグネームに勝ってはきたが、契約ウェイトとマッチメークの妙という感も拭い去れない。近況の冴えない母国ライバルを一方的に下した５月６日のフリオ・セサール・チャベス・ジュニア（メキシコ）戦でも、印象は同じだった。
ただ、慎重なマッチメークに守られながら、カネロが徐々に力をつけていることも無視するべきではない。パワー、ハンドスピード、カウンターの技術は上質で、守備力も向上。年齢的にも全盛期の今では、ＰＦＰランキングの１角に名を連ねても遜色（そんしょく）のないボクサーに成長した。
機は熟したと思えるタイミングで、カネロはキャリア最大の一戦を迎える。９月１６日に実現するミドル級統一王者ゲンナディ・ゴロフキン（カザフスタン）との決戦こそが、２０１７年最大のビッグイベント。リスキーなファイトだが、上昇機運のカネロを支持する声も増えている。この試合に勝てば、その真価に疑問を呈する声はついに綺麗に消え失せるはずだ。
９位：山中慎介（帝拳）
３４歳、２７勝（１９ＫＯ）２分
近年は日本人ボクサーが世界的な知名度を得るようになったが、そんな中でも最高級に評価されているのが山中だ。左パンチに一撃必倒の破壊力を持ち、豪快なＫＯを量産する軽量級離れしたボクシングは海外のマニアにとっても魅力。日本人選手は手数優先の激闘型が多いイメージが米国ファンの中にはあるが、井上尚弥（大橋）とともに、一線を画す存在として山中もリスペクトされている。
残念なことが１つ。母国以外でも高い評価を受けながら、一時は可能性が噂された米国進出、あるいは世界的な大物とのビッグファイトを実現できていないことだ。まずは具志堅用高氏の持つ日本人王者の最多防衛記録１３度が目標というのは理解できるが、その後にはぜひともビッグネームと対戦して欲しいと願わずにはいられない。米国まで来なくとも、例えば１階級上のギジェルモ・リゴンドー(キューバ)との王者対決が日本ででも実現すれば……。注目試合での勝利をレジュメ（履歴書）に加えれば、山中のＰＦＰランキングの順位もまだ上がるはずである。
１０位：井上尚弥（大橋）
２４歳、１２戦全勝（１０ＫＯ）
２０１４年の年末に行われたオマール・ナルバエス（アルゼンチン）戦の鮮烈ＫＯの映像が出回って以降、井上は世界中のファンの注目選手になった。以降、故障もあって、やや停滞している印象があったのは事実。しかし、そんな“モンスター”が次の段階に進むべき時は近づいているのだろう。
５月２１日、リカルド・ロドリゲス（メキシコ）との５度目の防衛戦をクリアすれば、ついに米国進出という話も聞こえてくる。標的にしていたローマン・ゴンサレス（ニカラグア）が敗れたのは返す返すも残念だったが、ゴンサレスはシーサケット・ソールンビサイ（タイ）との再戦での王座復帰の可能性も十分。他にも元ＷＢＣ世界スーパーフライ級王者カルロス・クアドラス（メキシコ）、元ＷＢＡ、ＷＢＯ世界フライ級王者ファン・フランシスコ・エストラーダ（メキシコ）といったスター性のある選手が周辺階級にそろっている。
前述通り、最近では日本人ボクサーへの評価は高いが、その中でＰＦＰ上位に上り詰めるポテンシャルを感じさせるのはやはり井上だけ。今年後半以降、米国を舞台にした軽量級ビッグファイトシリーズを勝ち抜けば、１年後にはトップ３入りも十分に可能なはずだ。