スタートからの勢いを保ったまま、最後の直線でも力を抜かずに走り切った福島千里（札幌陸協）。その表情には、安堵（あんど）にも似た笑みが浮かんでいた。

　陸上の日本グランプリシリーズ第４戦となる静岡国際陸上競技大会が３日、静岡・エコパスタジアムで開催され、女子２００メートル決勝では、同種目の第一人者である福島が２３秒９１で優勝。８月に開幕する世界選手権ロンドン大会の参加標準記録（２３秒１０）には届かなかったものの、２位の今井沙緒里（飯田病院）に０秒３０の差をつけ、“女王”の強さを見せつけた。

「まずは無事にゴールできてよかったなと思います」。レース後、福島の第一声は、優勝を喜ぶというよりも、不安を払拭（ふっしょく）できたという安心感の方が勝っていた。

　福島の今シーズン国内初戦は、４月２９日に行われた織田記念国際陸上の女子１００メートルだった。しかし、予選のスタート直後に、両ふくらはぎにけいれんを起こし途中棄権。今後のことを考え「大事を取った」という選択肢ではあったが、１週間も間隔がない中で行われた２００メートルのレースに、不安がないはずはなかった。

　織田記念の棄権について、福島はこう振り返る。

「数少ないレースの中でしっかり結果を残していきたいところで、目標が１回とんでしまったのは残念なこと」

「結果を残したい」という気持ちが強い理由には、立場の変化も影響しているのだろう。今年の１月、これまで所属していた北海道ハイテクＡＣを退団し、プロとしての活動をスタート。最初の取り組みとして、３月には米国でのレースに参加し、国内初戦に向けて着々と準備をしてきたつもりだった。

　それでも織田記念では、過去２年と同様に足のけいれんで棄権。静岡でも同じことが続いたら、今までとまったく変わらないシーズンインとなってしまう。

「不安がなかったと言えばうそになりますけど、しっかりその不安を、走り切って克服できたということがまず一つです。世界選手権を目指している私にとってはとても低いレベルだと思うのですが、しっかり一つ一つできることを積み重ねていきたいなと思います」

　福島にとって今回２００メートルを２本走り切れたことは、昨年よりも「いいスタートが切れた」ということと同意義なのだ。