ようやく本国オランダでピーター・アーツが引退試合を行った。舞台はメルビン・マヌーフが主催する「ＷＦＬ」のリング上。マヌーフが主催する「ＷＦＬ」はグローリーの前身であるイッツ・ショウタイムのコンセプトを引き継いでいる。
　設営、運営、花道そしてダンサー。そのままイッツ・ショウタイムの当時のシステムを採用している。思い起こせばイッツ・ショウタイムは欧州キックの帝王と称されたロブ・カーマンの引退試合を手がけたことが始まりで第２回大会では現ボスジム会長のアイファン・ヒポリットの引退試合を手がけた。

　マヌーフはイッツ・ショウタイム同様に「ＷＦＬ」のリング上でアンディ・サワーのキック引退試合を昨年手がけた。そして今回はピーター・アーツの引退試合を手がけることとなった。１０月にはマヌーフ自身の引退試合を「ＷＦＬ」のリングで行うことも発表された。オランダではトップとして名を馳せた往年の有名選手たちが徐々に引退していくことだろう。

　アーツである。２３歳でＫ−１の第２代王者となって以来アーツは選手人生の全てをずっとＫ−１とともに歩んできたことは周知の事実である。Ｋ−１を背負いＫ−１に誇りを持ちミスターＫ−１として４６歳の今日まで黙々と日本の舞台で生きてきた。ここ数年は戦うレジェンドと呼称されていた。

　試合後の引退セレモニーで、リングアナの最初の一言が多くの意味を含めていた。
「アーツさん。本当に、本当に、これで引退ですよね？」と。
「ＷＦＬ」の主催はマヌーフだが今大会のプロデュースはスパイクＴＶ提供によるものだ。事前ＰＲでアーツ引退をテレビで大々的に告知して視聴者を獲得している以上、まさかの引退撤回となればテレビとしては大きな不祥事となる。リングアナの問いかけにアーツは、「はい。これで僕はキック選手から引退です」と述べた。
　リング上に集ったセーム・シュルト、アーネスト・ホースト、レミー・ボンヤスキーそしてメルビン・マヌーフたちから感謝と祝福とはなむけの言葉が次々と述べられていた。
７年越しの母国での引退試合が実現

　思い起こせば２０１０年のＫ−１ファイナル。それに臨む姿勢を問われたアーツは「この大会が自分にとって最後の試合になる」と語った。十分に引退と受け取れる言葉である。映像としても残っている。実質的にこの２０１０年Ｋ−１ファイナルで選手としてのアーツは燃え尽きていただろう。
　翌１１年には旧Ｋ−１が金銭不祥事で行き詰まりをみせた。アーツは自然とＫ−１から離れプロレスを始めた。旧Ｋ−１終了とともに選手としてのアーツも終焉していたと言ってよいだろう。２０１０年１２月以後のアーツの今日までの７年間は小説で言えば『あとがき』ようなものだったのではないか。

　そんな曖昧な生活の中で自分が心から納得できる場所でキックボクサーとしての区切りをつけたいと願っていたのは当然だ。しかし旧Ｋ−１が消滅へとなる中で不遇も重なる。２０１１年からアムステルダムではキックの大規模大会は許可しない方向性となった。そして各都市の市長たちは横で連携しこの判断はオランダ大都市全部に広がってしまった。旧Ｋ−１が消滅し同時にイッツ・ショウタイムも消滅。関係者と行政との強い話し合いは根気強く５年続いた。そしてようやく雪融けを迎え再び大規模大会の許可が降りるようになったのが昨年だ。

　その冬の時代の２０１２年にタイロン・スポーンとの引退マッチがベルギーで行われた。これがオランダ開催であったならばアーツは正式に引退を終えていただろう。ふと、思ったはずだ。なぜ隣国ベルギーで俺は引退なのか？　開催に関する事情はあるにせよ自分の心に結局承知できないものが消えないからこそ試合直後の引退撤回となったのだろう。２０１３年には日本でも引退試合をしたがそれもやはり納得できない自分がいたのだろう。不承知となった自分の心を見つめれば、やはりそこにあるのは自分の国オランダで家族や仲間や関係者に見守られ、自分の気持ちを母国語オランダ語で語り、選手人生の締め括りとしたいという気持ちだったはずだ。

　マヌーフの「ＷＦＬ」はそんな冬の時代に小規模で誕生し中規模のイベントに成長した。昨年のサワーのキック引退興行を観戦したアーツが旧知のマヌーフが手がける「ＷＦＬ」に己の締め括りの場を見出したことは容易に想像できるし、マヌーフがアーツに引退試合開催を申し出るのもアーツがそれを求めていたことも、まさに時機一致した時の流れの必然だったように思える。

　場内総立ちで迎えられたアーツ。対戦を務めた若者はアーツの攻めをひたすら受けとめていた。敢えて反撃らしい反撃やダメージになる攻撃はしない。アーツは今の自分にでき得る最高のコンディションで今日を迎え、Ｋ−１時代に駆使してきた自分のあらゆる技をこの若手相手にぶつけ観客に披露した。
　もちろん切れもスピードも格段に落ちている。アーツ自身が若き全盛期のアーツ自身を懸命に実践している図。ランバージャックの代名詞となったハイキック。そしてロー、パンチ、ヒザ。自分の技を全て繰り出して奮闘するアーツ。
　年齢とともにすっかりバランスの悪いアーツの動きを見つめていて不謹慎は承知ながら晩年のジャイアント馬場の試合姿が思い浮かんでしまった。もうすぐ５０歳も間近なアーツの一つひとつのその攻め技に観衆は喜び笑い反応し最後は温かい拍手が場内全体を包んだ。

　ほぼ同じ日に、日本の新生Ｋ−１のリング上に旧Ｋ−１初代王者ブランコ・シカティックがプレゼンテイターとして登場していた。ずっと今も兄弟のように仲の良いシカティックとアーツだ。互いの所属選手を引き連れてセコンドとして新生Ｋ−１に登場する日が近いかもしれない。いみじくも１１月２３日には新生Ｋ−１がヘビー級トーナメントを開催すると発表。本格的な世代交代のとても大きな新たな流れが始ったようだ。

４月２３日（日）オランダ・アルメレ市トップスポーツセントラム

＜ピーター・アーツ引退試合＞
○ピーター・アーツ
（判定）
●ノルディン・マヒーディン（フランス）

引退試合の相手を務めるのは難しい。フランスからの２８歳の現役若手がキック史上で超有名人の引退試合を務めるのだ。白羽の矢に快諾したマヒーディンはおそらく考え悩んだことだろう。そして下したのはアーツの攻めを全て受けとめるという決断だったように思える。アグレッシブなマヒーディンが徹底的に受けに回りそして適切な要所で軽い反撃を仕掛けることが誘い水となって更なるアーツの攻撃を誘発させていた。マヒーディン、立派である。

＜ロドニー・グランダー引退試合＞
○ロドニー・グランダー（ＦＣアムステルダム）
（判定）
●デニス・ストルツェバッハ（シャムジム）

長年キックとＭＭＡの両刀使いで名を馳せたロドニー・グランダー４２歳の引退試合。メジロジム、マイクスジム、カルビンジムと渡りながら今はファイトクラブアムステルダムでコーチを務める。ＭＭＡの才能が開花し２Ｈ２Ｈという団体ではヘビー級王者として一時期君臨した。息子マサロ・グランダーはマイクスジム所属で日本のＫ−１で活躍している。今日の引退試合の勝利によってグルンダーのキック生涯戦績は２３戦１６勝７敗５ＫＯで〆となった。

＜ＷＦＬヘビー級タイトルマッチ＞
○ムラト・アイグン（Ｔアーツ）
（判定）
●エロル・スィンメルマン（ヘメルスジム）
※デアイグンガ初代王者就任

スィンメルマン（日本ではジマーマン）がケガからの復帰で初のＷＦＬ参戦。アイグンはアーツが見出し育てた選手。互いにパンチが持ち味で一歩も退かぬ攻防は場内を熱くする。２Ｒの一瞬の交差でスィンメルマンのフックを受けたアイグンがダウン。かなりのダメージでもはやこれまでと思われたが上手くパンチをかわしながらダメージから回復しつつ的確に反撃に転じたのは見事。３Rはしっかりと逆に追い込んで判定は微妙と想定されたが、序盤と終盤の攻めが２Ｒのダウンを上回ったと判断されアイグンが初代王者に。スィンメルマン陣営は延長を予想したがジャッジの判定にはそれなりに納得の表情。アーツ引退後にヘビー級王者としてアーツジム所属選手が誕生した。

＜７０ｋｇ４名トーナメント　第１試合＞
○レドアン・ダウディ（オトマニジム）
（判定）
●ワレン・ステフェルマンス（ボスジム）

＜７０ｋｇ４名トーナメント　第２試合＞
○ウィリアム・ディンダー（ボスジム）
（判定）
●マイケル・ベンベン

＜７０ｋｇ４名トーナメント　決勝＞
○ウィリアム・ディンダー（ボスジム）
（２Ｒ　ＴＫＯ）
●レドアン・ダウディ（オトマニジム）
※ダウディ膝負傷でディンダー優勝

予選で元Ｋ−１ＭＡＸオランダ王者の実力者ステフェルマンスを見事に下したダウディ。しかしながらかなりのローをもらい右膝はすっかり大ダメージ。一方予選を楽に上がったディンダーはボスジム仲間の恩恵を蒙り労することなくダウディの右膝にローを叩きつけた。ダウディもかなりの反撃を試みたが２Ｒ中盤で立てなくなりレフェリーストップとなった。

＜８６ｋｇ４名トーナメント　第１試合＞
○エルトゥルル・バイラク（オトマニジム）
（判定）
●エロル・コニング（マイクスジム）

＜８６ｋｇ４名トーナメント　第２試合＞
○ダリル・シットマン（Ｔシットマン）
（判定）
●デニス・イペナ（マヌーフジム）

＜８６ｋｇ４名トーナメント　決勝＞
○エルトゥルル・バイラク（オトマニジム）
（判定）
●ダリル・シットマン（Ｔシットマン）
※バイラクが優勝

シットマンはボクシング技術が高くＫＯファイター。バイラクは予選でマイクスジム選手を完全に圧倒。シットマンとの対戦ではパンチ技術にかなり苦戦するもジャッジの判定はバイラク。勢いの止らぬオトマニジムがＷＦＬでとうとう優勝者を輩出。

＜９５ｋｇ４名トーナメント　第１試合＞
○イブラヒム・エルボウイ（ジムハーレム）
（３ＲＫＯ　右フック）
●ファビオ・クワシ（マイクスジム）

＜９５ｋｇ４名トーナメント　第２試合＞
○ブライアン・ダウエス（マイクスジム）
（判定）
●レドワン・カイロ（ムシドジム）

＜９５ｋｇ４名トーナメント　決勝＞
○ブライアン・ダウエス（マイクスジム）
（不戦勝）
●イブラヒム・エルボウイ（ジムハーレム）
※エルボウイの欠場によりダウエス優勝

今年日本のＫ−１に参戦したエルボウイ。初戦で前回優勝のクワシを３Ｒ０分０２秒に右フック一発でＫＯし強烈な印象を場内に与えた。一方のダウエスは日本の巌流島の初代王者。ジムをマイクスジムへ移籍し初試合を判定勝利し決勝へ。しかしエルボウイが予選で足を負傷してしまい欠場したためダウエスが不戦勝で優勝。