「棚ぼた」Ｊクラブが真の市民クラブに Ｊ２・Ｊ３漫遊記 湘南ベルマーレ後編
なぜベルマーレ「平塚」だったのか？
湘南ベルマーレというクラブは、かつて「ベルマーレ平塚」というクラブ名で１９９４年から９９年まで活動していた。より正確を期するなら、前身のフジタサッカークラブがＪリーグに加盟するにあたり「湘南ベルマーレ」で申請しようとしたのだが、「湘南は都市名ではない」という理由で撤回された経緯がある。ヤマハ発動機がジュビロ磐田へ、そして日立製作所が柏レイソルへ。準加盟からＪリーグ入りを目指すライバルたちと歩調を合わせる形で、当時のクラブ関係者は「湘南」へのこだわりをいったん捨て、「平塚」を名乗ることとなった。
神奈川県のほぼ中央に位置する平塚市は、２０００年代初頭に持ち上がった「湘南市構想」の中心となると目されていたが、政令市を目指した合併話はご破算となり、今も人口２６万人弱の地方都市のままとなっている。海岸線が限られているためリゾート地とは言い難く、市内唯一のＪＲ駅である平塚駅も特急は停まらないため、全国的な知名度は今ひとつ。そんな平塚が一躍メジャーな存在となったのは、Ｊリーグ効果のたまものでもある。とはいえ、平塚市が「Ｊクラブのある街」となったのは、いくつかの偶然が重なってのものであった──。そう語るのは、湘南の眞壁潔会長である。
「かつてベルマーレの練習場があった大神という地域は、栃木からやって来た藤和不動産サッカー部がフジタ工業サッカー部になった時（７５年）、相模川の河川敷にあるグラウンドを整備したのが始まりなんですよね。当時はみんな会社員だったから、小田急線に乗って会社からこっちに来ていたんです。ただ、これが歴史の偶然というやつで、もしもグラウンドが３００メートルくらい上流に作られていたら、そこはもう厚木市なんですよ。だからベルマーレ『厚木』になっていた可能性も十分にあったわけです」
フジタの練習場が「たまたま」平塚市内にあったこと、そして改修すれば何とかＪリーグを開催できそうな平塚競技場（現Ｓｈｏｎａｎ ＢＭＷ スタジアム平塚）があったこと。そうした偶然が重なって、平塚市は「Ｊクラブのある街」となった。逆に言えば、平塚市民が何かしらの運動を起こしてＪクラブを立ち上げたわけではない。しかも、平塚競技場はフジタのホームグラウンドではなかったし、練習を終えた選手たちは厚木インターを経由して帰ってしまうので平塚の中心街には寄り付かない。「ですから平塚からすると、棚ぼた的にＪクラブがやって来たわけです」という眞壁の言葉も、なるほどとうなずける。
神奈川県のほぼ中央に位置する平塚市は、２０００年代初頭に持ち上がった「湘南市構想」の中心となると目されていたが、政令市を目指した合併話はご破算となり、今も人口２６万人弱の地方都市のままとなっている。海岸線が限られているためリゾート地とは言い難く、市内唯一のＪＲ駅である平塚駅も特急は停まらないため、全国的な知名度は今ひとつ。そんな平塚が一躍メジャーな存在となったのは、Ｊリーグ効果のたまものでもある。とはいえ、平塚市が「Ｊクラブのある街」となったのは、いくつかの偶然が重なってのものであった──。そう語るのは、湘南の眞壁潔会長である。
「かつてベルマーレの練習場があった大神という地域は、栃木からやって来た藤和不動産サッカー部がフジタ工業サッカー部になった時（７５年）、相模川の河川敷にあるグラウンドを整備したのが始まりなんですよね。当時はみんな会社員だったから、小田急線に乗って会社からこっちに来ていたんです。ただ、これが歴史の偶然というやつで、もしもグラウンドが３００メートルくらい上流に作られていたら、そこはもう厚木市なんですよ。だからベルマーレ『厚木』になっていた可能性も十分にあったわけです」
フジタの練習場が「たまたま」平塚市内にあったこと、そして改修すれば何とかＪリーグを開催できそうな平塚競技場（現Ｓｈｏｎａｎ ＢＭＷ スタジアム平塚）があったこと。そうした偶然が重なって、平塚市は「Ｊクラブのある街」となった。逆に言えば、平塚市民が何かしらの運動を起こしてＪクラブを立ち上げたわけではない。しかも、平塚競技場はフジタのホームグラウンドではなかったし、練習を終えた選手たちは厚木インターを経由して帰ってしまうので平塚の中心街には寄り付かない。「ですから平塚からすると、棚ぼた的にＪクラブがやって来たわけです」という眞壁の言葉も、なるほどとうなずける。
「もしフリューゲルスとウチの順序が逆だったら」
ここで少し話題を変える。周知のとおりＪクラブには、企業チームが形式的にプロになったケース、そして責任企業を持たない市民クラブとしてＪリーグ参入を果たしたケース、この２種類に大別される。このうち前者は「オリジナル１０」を含めてＪリーグ黎明期のほとんどのクラブが該当し、後者が多数派を占めるようになるのはもう少しあとの話だ。その分水嶺となったのは、Ｊ２リーグが新設されてＪクラブの数が１８から２６に増えた１９９９年であろう。この年を境として、企業チームを前身としない（あるいは特定の企業からのサポートを受けない）市民クラブが、全国津々浦々の地方都市に次々と誕生した。
奇しくも９９年は、フジタが業績不振によってクラブ運営から撤退し、ベルマーレ平塚が市民クラブへの道を踏み出すことになった年。そして彼らは、企業お抱えのクラブから地域に根ざした市民クラブへと転身した、初めてのＪクラブとなった。とはいえ、彼らは自ら好んで「Ｊリーグの理念」に邁進していったわけではない。この年の元日、天皇杯を制した横浜フリューゲルスが消滅している。この事件が象徴するように、親企業がＪクラブを丸抱えするのが当たり前だった時代は、明らかに終わりを告げていた。この時代の状況について、当時クラブ存続に奔走していた眞壁はこう振り返る。
「フリューゲルスの吸収合併が発表されて数カ月後、フジタさんの関係者がＪリーグの川淵さん（三郎＝当時チェアマン）のところに行っているんですよ。『ウチも無理です』って。Ｊリーグとしても、第２のフリューゲルスを出すわけにはいかないから、そこで出した結論は『もう１年頑張れ』と。呂比須ワグナー、洪明甫（ホン・ミョンボ）、小島伸幸といったスター選手を相次いで放出して、サテライトの選手中心で何とか９９年のシーズンを乗り切った。それにプラスして、撤退にあたってフジタは地元から集めた資本金を残してくれていたんですね。これが大きかった」
「もしフリューゲルスとウチの順序が逆だったら、ウチは間違いなく潰れていたし、残された資本金がなかったら、新会社で再スタートを切ることもなかったかもしれない」──そう、眞壁は回想する。加えて、クラブ経営に参画することになった眞壁が強く主張したのが、ホームタウンの広域化。Ｊリーグ側はやや難色を示したものの、「平塚だけでは続けられません！」と訴えたことで受け入れられた。かくして００年、ベルマーレ平塚から「湘南ベルマーレ」にチーム名は変更され、ホームタウンは最終的に７市３町を数えるまでになった。のちにザスパ草津が「群馬」を、コンサドーレ札幌が「北海道」を名乗ることになるが、先鞭をつけたのは湘南である。
奇しくも９９年は、フジタが業績不振によってクラブ運営から撤退し、ベルマーレ平塚が市民クラブへの道を踏み出すことになった年。そして彼らは、企業お抱えのクラブから地域に根ざした市民クラブへと転身した、初めてのＪクラブとなった。とはいえ、彼らは自ら好んで「Ｊリーグの理念」に邁進していったわけではない。この年の元日、天皇杯を制した横浜フリューゲルスが消滅している。この事件が象徴するように、親企業がＪクラブを丸抱えするのが当たり前だった時代は、明らかに終わりを告げていた。この時代の状況について、当時クラブ存続に奔走していた眞壁はこう振り返る。
「フリューゲルスの吸収合併が発表されて数カ月後、フジタさんの関係者がＪリーグの川淵さん（三郎＝当時チェアマン）のところに行っているんですよ。『ウチも無理です』って。Ｊリーグとしても、第２のフリューゲルスを出すわけにはいかないから、そこで出した結論は『もう１年頑張れ』と。呂比須ワグナー、洪明甫（ホン・ミョンボ）、小島伸幸といったスター選手を相次いで放出して、サテライトの選手中心で何とか９９年のシーズンを乗り切った。それにプラスして、撤退にあたってフジタは地元から集めた資本金を残してくれていたんですね。これが大きかった」
「もしフリューゲルスとウチの順序が逆だったら、ウチは間違いなく潰れていたし、残された資本金がなかったら、新会社で再スタートを切ることもなかったかもしれない」──そう、眞壁は回想する。加えて、クラブ経営に参画することになった眞壁が強く主張したのが、ホームタウンの広域化。Ｊリーグ側はやや難色を示したものの、「平塚だけでは続けられません！」と訴えたことで受け入れられた。かくして００年、ベルマーレ平塚から「湘南ベルマーレ」にチーム名は変更され、ホームタウンは最終的に７市３町を数えるまでになった。のちにザスパ草津が「群馬」を、コンサドーレ札幌が「北海道」を名乗ることになるが、先鞭をつけたのは湘南である。