多くのテニスプレーヤーには、それぞれ今に連なる、印象的な“始まり”の物語がある。錦織圭（日清食品）にとっては、５歳の時に父親がハワイ土産で買ってきてくれたジュニア用ラケットが、世界への扉を開く鍵となった。
　元女子世界１位のアナ・イバノビッチ（セルビア）は５歳の時、母国の英雄モニカ・セレスの試合放送中に流れたテニススクールのＣＭを見て、その電話番号を暗記し、母親に行かせて欲しいと頼んだ。

　ＷＴＡツアーのマイアミ・オープンを予選から勝ち上がり、上位選手を打ち破って４回戦まで大躍進した尾崎里紗（江崎グリコ）にとって、それは“一枚のチラシ”だった。

　小学２年生に上がったばかりの春。近所のテニススクールのコーチたちが校門の近くで配っていたチラシを彼女は友人たちとともに手にする。当時すでに、ピアノに水泳、剣道に習字も習っていた“お稽古ごと”の好きな少女は、テニスもやってみたいと親にせがんだ。それが、彼女のその後の人生を決定づけようとは、この時本人はもちろん、両親たちも想像だにしなかったろう。

　チラシが世界への切符なら、水先案内人は、スクールで出会った１人のコーチである。高校卒業と同時に指導者の道を歩み始め、コーチとして全国区のジュニアを輩出するなどの実績を積み、いつからか「グランドスラムに出る選手を育てたい」と切望していた熱血漢は、尾崎を見た時、「この子だ」と直感した。

「あの子のどこに可能性を感じたか……というのは、良く聞かれるんですが……」

　今も変わらず尾崎を指導する川原努は、１０年以上前の日々をまるで昨日今日の出来事のように思い返して、断言する。

「“目”、なんですよ。あの子は、がんばれる目を持った子だった」

　その“目”に自分の夢を映した川原は、尾崎が１０歳になったころ、両親を説得しに掛かる。

　週に５〜６日はレッスンに来て欲しい――率直に切り出す川原の申し出に、親は戸惑いを隠せない。それでも最終的には川原の熱意に押される形で、尾崎は週５〜６日のレッスンに加え、川原の「無制限」個人レッスンも受け始める。そんな川原の情熱は、時にスクールのオーナーのお小言を誘うこともあったが、それでも彼は止まらなかった。

　果たして、１０歳の少女の目を見て「がんばれる子」と確信したコーチの目も、またある種の慧眼（けいがん）だったのだろう。尾崎は小学６年生時に全国小学生大会を制すると、以降も全日本ジュニアなど、国内の年齢別タイトルを総ざらいした。１５歳の頃には本人も、「きっと、プロになるんだろうな……」と、未来の自分を見定め始める。チラシを手にした春から、６〜７年の月日が経っていた。

　なお尾崎本人は、川原が彼女に惚れ込んだその訳を、人づてに聞き知っていたという。
「なんか、目がああだこうだ……というヤツですよね？」

　ああだこうだ……という柔らかな物言いに、控え目な彼女らしい照れと、長年師事するコーチへの信頼がにじんでいた。