勝負はもはや決まっていたとは言え、ＮＣＡＡトーナメント準々決勝・ゼイビア大戦の残り１分を切ったところで突如、八村塁の出番は巡ってきた。それだけではない、コートインしてすぐに正面から３ポイントショットを沈め、スタンドのファンを沸かせた。

　ほどなくして試合終了のブザーが鳴った。２５日（現地時間、以下同）にゼイビア大を８３−５９で下したゴンザガ大が同校の歴史で初めてＮＣＡＡトーナメント・ファイナル４への切符を手にした瞬間だった。

　ベンチにいた選手たちやコーチ陣もなだれ込み、コート上で盛大なセレブレーションが始まった。その輪の中には当然、その３ポイントを決めた男、八村もいた。昨秋、ゴンザガ大へ入学し１年目のシーズンでいきなりの快挙。日本国籍を持つ選手としては初めて大学バスケットボール全米一を決めるＮＣＡＡトーナメントに出場し、ファイナル４という夢舞台にまで進んだのだから恐れ入る。

　ゴンザガ大はヘッドコーチのマーク・フュー指揮のもと年々力をつけ、今年で１９年連続でＮＣＡＡトーナメントに出場し全国的にバスケットボールで広く名を知られる存在となっていたが、一方で同トーナメントでは８強の壁を越えられなかった。しかし今季は終盤まで全勝街道を走り続けるなど快進撃を続け、そして今回のＮＣＡＡトーナメントでも晴れて初のファイナル４進出を決めた。

　試合後の八村も「歴史が動いた」と喜んだ。一方で大物だと思わせたのが、今回のベスト８（米国では“エリートエイト”と呼ぶ）の直前までファイナル４に進むこと自体をそれほど大事だと思っていなかったところで、本人いわく、「ホテルで皆と話していて、よく考えたら次はファイナル４。それって米国で４チームしかいないじゃないか、と思ったらそれってやばいなって（笑）」。上述の３ポイントにしても、その時点までこの試合で出場機会がなく「身体も硬くなっていたし何もできないかな、と思っていたところにパスが来たので打ったら入ってしまった」と、こちらが拍子抜けしてしまうほど大事な場面で簡単にプレーを決めてしまった。

　ウインターカップ３連覇を達成した明成高校時代から試合終盤の大事なところでの強さは際立っていたが、米国に来て１年目で、しかもこのような大舞台でタフなショットを決めてしまうのだから、驚くばかりだ。

　いずれにしても、その３ポイントがこのＮＣＡＡトーナメントでの待望の初得点となった。１回戦ではわずか１分の出場。２回戦に至っては出場機会がゼロだった。ベスト１６の対ウェストバージニア大戦では味方のファウルトラブルで思わず前半から出番が巡ってきて計４分間の出場となり、ディフェンスリバウンドを１本記録したものの、得点はなし。この試合の後には「日本のみなさんも応援してくれていますし、僕は得点を取るのも自分の持ち味のひとつなので身体能力を生かしていけたらいいなと思います」と話していたが、ファイナル４進出が懸かる大一番の最後でその瞬間が来た。