一方で、八村はまだチームの主力ではない。シーズンの彼の出場時間は平均４．６分。平均得点は２．６点、リバウンドは１．４本でしかない。彼にとってはあくまで米国の大学での１年目。ＮＣＡＡトーナメントという大舞台の経験は当然、今後に生きるだろうが、今現時点で彼が戦力であるかといえば現実的には「まだ」である。

　八村をはじめとする外国人選手のリクルートを担当するアシスタントコーチのトミー・ロイドは、バスケットボールのレベルから言葉、文化などすべてが異なる米国でのキャリアを始めたばかりのこの１９歳の１年目選手は「まだ準備ができていない」と話す。

　そんなロイドコーチだが、「ここ２カ月ほどで塁はかなり成長した」と言う。これを八村本人に伝えると「２カ月前にコーチから『ジャンプシュートをやめて３ポイントかドライブだけにしろ』と言われた」ことが、成長につながったと話す。

「ジャンプシュートはいつでも伸ばせるから、ドライブと３ポイントに集中しろ」と指示されたという八村。大きな相手にドライブで立ち向かっていくことで「気持ちのところでも成長できた」と前向きに捉える。シーズン途中でのそういったプレースタイルの軌道修正については「僕がずっと出ているわけではないですし、コーチからは『来年へ向けてのこと』と言われた」ということで戸惑いはない。

　日本時代は圧倒的な身体能力で高校バスケ界を席巻した八村だが、そこはタレントが豊富にいる米国でも変わらないし、コーチ陣もそこを八村の良さだと認識している。

　例えばベスト１６の試合では、先に述べたように味方にファウルトラブルがあったこともあるが、相手が多用してきたオールコートのディフェンスの打開のために身長２０３センチ、体重１０２キロの体躯（たいく）ながらスピードがありドリブルのできる彼が起用されたところもあったようだ。

　チームの柱の一人で３年生のポイントガード、ナイジェル・ウィリアムズ＝ゴスも八村の持つ身体能力と才能を高く評価しており「やがてこのチームにおけるビッグタイムプレーヤー（主力）になる」と断言する。ウィリアムズ＝ゴスは八村に常々「準備を怠るな。いつかチームはお前を必要とする時が来る」と話しているそうだ。

　ロイドコーチも、八村がゴンザガ大でのバスケットボールに順応すれば「われわれのセンターピース（中心選手）になる」と強調する。

　幸いにも、まだ英語を十全に話せるわけではなく学校での授業などでもおそらく苦戦しているだろう八村が、少なくとも明るく振舞いチームにもよく溶け込んでいるところは好材料だ。八村の英語に関して、ウィリアムズ＝ゴスによれば「最初は苦戦していたのに今ではだいぶうまくなって逆にしゃべりすぎだから『黙れよ』と冗談で言うくらい」だということで、頼もしさも感じる。

　ファイナル４は準決勝が４月１日に、それを勝ち抜いた２チームが同３日の優勝決定戦に臨む。無論、重要な試合であるから八村の出番もあるいは皆無であるかもしれない。それでも、普段はアメリカンフットボールの試合で使われる約７万人規模の会場（＝ユニバーシティ・オブ・フェニックス・スタジアム）における大舞台を経験することは大きい。

「試合に出られるかどうかは別にして、それを経験できるのは米国人でも少ないですし、それを日本人としてできるのを誇りに思って試合に臨みたいです」（八村）

　八村へは東京五輪などこの先、日本代表チームを牽引する役割も求められてくる。また世界最高峰のＮＢＡ入りも狙う。その意味でも今回のファイナル４出場決定は、非常に大きなことである。