全てのＮＢＡ選手が何よりも切望するものといえば、優勝した証として与えられるチャンピオンリング。世界最高のバスケットボールリーグであるＮＢＡで、それを手に入れることは本当に難しい。しかし、ロン・ハーパーは、それを５つも手にしている。ＮＢＡの歴史において数少ない多くの栄光をつかんだ名選手だ。

　そんな彼が自身のキャリア、ともに戦ったスーパースターたち、そして今季のＮＢＡを語った。(文中敬称略)

――まず、あなたの素晴らしいＮＢＡ選手としてのキャリアを振り返っていただけますでしょうか。ＮＢＡで最初に所属したチームは、オハイオ州デイトン出身で大学もマイアミ（オハイオ州）（※注）だったあなたにとって、地元のクリーブランド・キャバリアーズでした。

　ＮＢＡでプレーするのは子どもの頃の夢がかなうことで、素晴らしい経験でした。その中でも最高の瞬間といえるのは１９８６年６月１７日、ＮＢＡドラフトで自分の名前がクリーブランド・キャバリアーズから呼ばれたことだね。

　キャバリアーズでプレーすることはオハイオ州出身の僕にとっては特別なことです。マーク・プライス、ブラッド・ドアティ、ホットロッド・ウィリアムス、フィル・ハバードなど優れた選手たちと一緒にプレーし、１９８９年ロサンゼルス・クリッパーズにトレードされました。その後、ＡＣＬ（前十字靭帯）を痛めてしまいましたが、キャリア最後の７年間はシカゴ・ブルズ、ロサンゼルス・レイカーズと強豪に所属し、５つのチャンピオンリングを獲得し選手生活を終えることができたのです。

――ブルズで３つ、レイカーズで２つと計５つのチャンピオンリングを獲得しました。あえてこの中で最も印象に残っている優勝は何回目なのか教えてください。

　自分の夢が実現した１回目の優勝が最も特別です。多くの偉大な選手がいました。どんなスポーツでも優勝することは簡単ではない。それだけに５回も優勝できたのは素晴らしいキャリアだったと思うよ。

※注：マイアミ大学というと、フロリダ州マイアミにある同大が有名だが、オハイオ州にもマイアミ大があり、こちらのマイアミ大を記載する場合、英語ではマイアミ（オハイオ）と表記する。

――キャバリアーズ、クリッパーズ時代のあなたは１試合平均で２０得点以上を挙げたこともあるなど、エーススコアラーの１人でした。それが１９９４−９５シーズン、ブルズに移籍するとチームにはマイケル・ジョーダンがおり、サポート役となります。この役割の違いへの適応に苦労することはなかったですか？

　難しいことではなかったね。キャリア最初の８年、９年は得点面で注目されていたけど、自分のことはいつもディフェンスに優れた選手だと思っていました。ブルズに移籍した時、チームにはジョーダン、スコッティ・ピッペン、トニー・クーコッチ、スティーブ・カーと素晴らしい選手たちがいました。（自分は）チームの求められる役割にフィットするだけです。ジョーダン、ピッペンを支えることになるとは加入前から分かっていました。もし、試合でジョーダンと自分がそれぞれ２５本シュートを打ったら、それは良いバスケットボールとは言えません。

――ブルズで優勝した時は、多くのベテランプレーヤーが一緒にいました。一方、レイカーズで優勝した時、当時の中心選手であるシャキール・オニールは２０代中盤、コービー・ブライアントは２０代前半と若かった。ベテランとして若いチームをまとめるのは難しかったですか？

　レイカーズで２度の優勝を達成した。この結果が、全てを物語っていると思うよ。

――ジョーダン、ブライアント、オニールといったスーパースターたちとの思い出について教えてくれますか？

　ジョーダンは私より年が１つ上の同世代で、彼と一緒にプレーして普段の行動から一緒にできたのは素晴らしい体験でした。彼は日頃から本当にハードワークをしていた。若いコービーとシャキールは、どちらがチームの主役になるかという面でうまくいかなかったね。もし一緒にプレーすることができていたら６個、それ以上のリングを手に入れていたと思います。ただ、２人ともすでにクォリティーの高い選手であり、とても尊敬していたよ。

――もし、あなたがヘッドコーチ（ＨＣ）として、ジョーダン、ブライアントのどちらかを選ばければいけないとなった時、どちらを選択しますか？

　ジョーダンだね。彼の方が多くのリングを持っているからだよ。