1994年 現役セレソンの参戦＜後編＞ シリーズ 証言でつづる「Jリーグ25周年」
現役セレソンが鹿島にやって来た理由
レオナルドの鹿島アントラーズでのデビューは１９９４年８月１３日。県立カシマサッカースタジアムで開催された２ｎｄステージ第２節、対ヴェルディ川崎戦であった。２−２からＰＫ戦の末に４−５で敗れたこの試合（当時のレギュレーションでは引き分けはなかった）、レオナルドはさっそくゴールを決めている。前半３７分、アルシンドからの山なりのパスを受けると、ドリブルで自ら持ち込んで得意の左足でネットを揺さぶった。
当時、サッカー番組の制作の仕事をしていた私は、このゴールをピッチレベルで目撃していた。つい１カ月前まで、Ｗ杯というテレビの向こう側の世界でプレーしていたレオナルドが、すぐ目の前で鮮やかなゴールを決めて見せる──。大げさではなく、夢でも見ているかのような心持ちであった。
レオナルドの獲得は、「クラブが今後も生き残っていくには、多少の借金をしてでもブランド力をつけなければならない」という、当時の鈴木昌社長の考えによるものであった。アシスタントコーチだった鈴木満は、選手獲得にはノータッチだったものの、レオナルドの年俸については「１２０万ドルくらい」と記憶している（当時のレートで約１億２０００万円）。選手年俸が高騰する契機となった「ボスマン判決」が下されるのは９５年１２月のこと。その前年は「これくらいの金額でも日本に来てくれた」（鈴木）のである。もっともレオナルド獲得には「やはりジーコの存在は不可欠だった」と鈴木は付け加える。
当時、サッカー番組の制作の仕事をしていた私は、このゴールをピッチレベルで目撃していた。つい１カ月前まで、Ｗ杯というテレビの向こう側の世界でプレーしていたレオナルドが、すぐ目の前で鮮やかなゴールを決めて見せる──。大げさではなく、夢でも見ているかのような心持ちであった。
レオナルドの獲得は、「クラブが今後も生き残っていくには、多少の借金をしてでもブランド力をつけなければならない」という、当時の鈴木昌社長の考えによるものであった。アシスタントコーチだった鈴木満は、選手獲得にはノータッチだったものの、レオナルドの年俸については「１２０万ドルくらい」と記憶している（当時のレートで約１億２０００万円）。選手年俸が高騰する契機となった「ボスマン判決」が下されるのは９５年１２月のこと。その前年は「これくらいの金額でも日本に来てくれた」（鈴木）のである。もっともレオナルド獲得には「やはりジーコの存在は不可欠だった」と鈴木は付け加える。
「レオもそうだし、翌年に加入するジョルジーニョもそうだけど、ジーコの前では小僧みたいなものでしたよ（笑）。フラメンゴにいた頃（８５−８９年）、すでにジーコは３０代半ばの大ベテランでしたが、ジョルジもレオも２０歳くらい。レオをＢチームから引き上げるように進言したのもジーコだったそうです。そんな偉大な先輩から『日本に来てくれ』と言われれば、そりゃあ行きますよ（笑）。ですからレオの移籍は、割とすんなり決まったという印象がありますね」
９４年のレオナルド、そして９５年のジョルジーニョの加入は、ジーコとは違った意味でチームの意識改革につながった。「今のブラジル人選手と比べても、ひとつひとつの技術のレベルが高かった。しかも練習も手を抜かない。だから日本人選手にも良い影響を与えていました」とは鈴木の証言。しかし、現役セレソンの２枚看板をそろえた鹿島は、なぜかタイトルを手にすることはなかった。９４年の２ｎｄステージは１２チーム中５位。１４チームで行われた９５年は、１ｓｔステージが８位で２ｎｄステージが６位。成績が振るわなかった原因について、鈴木は「フロントが現場にノータッチだったから」と指摘する。
「当時はサテライトもありましたから、選手とスタッフの総勢が５０人以上いたんです。しかも、みんな個人事業主で競争の世界でしたから、毎日のようにあちこちで揉め事が起こるんですね。それなのにフロントは現場任せで、同じ方向性に向かせるという仕事をしていなかった。同じ立場の者同士では、なかなかうまくいきませんでした」
９４年のレオナルド、そして９５年のジョルジーニョの加入は、ジーコとは違った意味でチームの意識改革につながった。「今のブラジル人選手と比べても、ひとつひとつの技術のレベルが高かった。しかも練習も手を抜かない。だから日本人選手にも良い影響を与えていました」とは鈴木の証言。しかし、現役セレソンの２枚看板をそろえた鹿島は、なぜかタイトルを手にすることはなかった。９４年の２ｎｄステージは１２チーム中５位。１４チームで行われた９５年は、１ｓｔステージが８位で２ｎｄステージが６位。成績が振るわなかった原因について、鈴木は「フロントが現場にノータッチだったから」と指摘する。
「当時はサテライトもありましたから、選手とスタッフの総勢が５０人以上いたんです。しかも、みんな個人事業主で競争の世界でしたから、毎日のようにあちこちで揉め事が起こるんですね。それなのにフロントは現場任せで、同じ方向性に向かせるという仕事をしていなかった。同じ立場の者同士では、なかなかうまくいきませんでした」
鹿島とＪリーグのターニングポイントとなった「９６年」
９６年、鈴木はクラブの強化責任者に就任する。彼がまず始めたのは、現場を監督任せにするのではなく、むしろより現場にコミットすることであった。当人いわく「毎日、選手やスタッフと一緒でした。グラウンドを出てからも、移動も一緒だし食事も一緒」。それを続けることで鈴木が目指したのが、「クラブの一体感」を持たせることであった。
「Ｊリーグ初年度はジーコもいたし、現場もフロントも必死さと危機感があった。それが薄れてしまったのであれば、元に戻していくしかない。そして、自分が現場とフロントの橋渡しをしながら、クラブ全体を同じ方向にしていく。シーズンの途中にレオの離脱もあって、確かに戦力的には痛かったです。それでも優勝できたのは、レオの不在を補えるだけの組織力ができていたからだと思います。チームで戦ったんじゃない。クラブで戦ったからこそ、９６年のタイトルを勝ち取ることができたんです」
鈴木の言葉どおり、１シーズン制でおこなわれた９６年は、鹿島が２位の名古屋グランパスエイトを３ポイント差で振り切り、見事にこの年のリーグを制した。のちに１９ものタイトルを獲得（１７年２月現在）することになる鹿島だが、実はこれが初タイトル。以来２０年以上にわたり、強化責任者としての重責を担ってきた鈴木は、「ジーコ・スピリッツ」を歴代の指揮官や選手に伝えながら、クラブのスタイルを確立させてゆく。その後の強豪クラブへのサクセスロードについては、今さら多くを述べるまでもないだろう。
「Ｊリーグ初年度はジーコもいたし、現場もフロントも必死さと危機感があった。それが薄れてしまったのであれば、元に戻していくしかない。そして、自分が現場とフロントの橋渡しをしながら、クラブ全体を同じ方向にしていく。シーズンの途中にレオの離脱もあって、確かに戦力的には痛かったです。それでも優勝できたのは、レオの不在を補えるだけの組織力ができていたからだと思います。チームで戦ったんじゃない。クラブで戦ったからこそ、９６年のタイトルを勝ち取ることができたんです」
鈴木の言葉どおり、１シーズン制でおこなわれた９６年は、鹿島が２位の名古屋グランパスエイトを３ポイント差で振り切り、見事にこの年のリーグを制した。のちに１９ものタイトルを獲得（１７年２月現在）することになる鹿島だが、実はこれが初タイトル。以来２０年以上にわたり、強化責任者としての重責を担ってきた鈴木は、「ジーコ・スピリッツ」を歴代の指揮官や選手に伝えながら、クラブのスタイルを確立させてゆく。その後の強豪クラブへのサクセスロードについては、今さら多くを述べるまでもないだろう。
むしろここで補足しておきたいのが、この年の「レオの離脱」についてである。フランスの強豪クラブ、ＰＳＧ（パリ・サンジェルマン）からのオファーを受けて、レオナルドはシーズン途中の７月に後ろ髪を引かれながら鹿島を去っている。当時、鹿島のテクニカルディレクターだったジーコも「彼はまだ若い。本人が希望するなら行かせてあげよう」と、愛弟子を快く送り出したという。その後、レオナルドはＰＳＧを経てＡＣミランでも活躍。ブラジル代表でも一時１０番を与えられ、９８年のＷ杯フランス大会では決勝まで全７試合に出場している。
ところでこの年、もうひとりの「大物」が日本を離れてヨーロッパに渡っていることをご記憶だろうか。低迷していた名古屋を、優勝争いできるまでに育て上げたフランス人の名将、アーセン・ベンゲルだ（９６年から現在までアーセナル監督）。「ボスマン判決」以降、世界のフットボールの中心は、日本からヨーロッパへと確実にシフトしていた。９６年はそのターニングポイントであり、これ以降は（いくつかの例外を除いて）、ワールドクラスのスター選手や名将がＪリーグを目指すことは、ほとんどなくなってしまった。
ところでこの年、もうひとりの「大物」が日本を離れてヨーロッパに渡っていることをご記憶だろうか。低迷していた名古屋を、優勝争いできるまでに育て上げたフランス人の名将、アーセン・ベンゲルだ（９６年から現在までアーセナル監督）。「ボスマン判決」以降、世界のフットボールの中心は、日本からヨーロッパへと確実にシフトしていた。９６年はそのターニングポイントであり、これ以降は（いくつかの例外を除いて）、ワールドクラスのスター選手や名将がＪリーグを目指すことは、ほとんどなくなってしまった。