今夏に開催される陸上のロンドン世界選手権女子マラソン日本代表選考会を兼ねた大阪国際女子マラソンが２９日に行われ、重友梨佐（天満屋）が前半、先頭集団から離れたものの、じわりじわりと追い上げ、３５．５キロ地点でトップに立ち、２時間２４分２２秒で優勝。２０１２年のロンドン五輪代表を手に入れた初優勝以来、５年ぶりの輝きだった。

　代表即時内定条件のうち、日本陸上競技連盟（日本陸連）が定める派遣設定記録２時間２２分３０秒には届かなかったが、後半追い上げ型の逆転優勝でロンドン行きに大きく前進した。

　この５年の間には、ロンドン五輪７８位や１４年大阪国際６３位があれば、北京世界選手権代表に選ばれた１５年大阪国際２位もあり、リオデジャネイロ五輪が懸かった前回は５位ながら、優勝した福士加代子（ワコール）に８分２３秒差をつけられるなど、泣き笑いのドラマに満ちていた。

　重友は「悪いときに終わりたくない。自分に負けたことになるから」と、時には折れそうになった気持ちを修復し、意欲を再燃させ、走り続けてきたのだ。

　今回の大阪国際で重友は、これまでの自分を変えようとしていた。その思いは日本陸連が試みる、五輪や世界選手権でメダルを争う戦略としてのペース設定方針に後押しされた。

　それが前半より後半を速く走る「ネガティブスプリット」だ。

　五輪や世界選手権などメダルが懸かった大一番では、力のある海外勢は後半にペースを上げ、あるいは揺さぶり、激しく競り合う。「ネガティブスプリット」がメダルの条件になっていることが多いのだ。

　女子マラソン日本勢は、昨夏のリオデジャネイロ五輪で代表３選手が１４位（福士）、１９位（田中智美／第一生命グループ）、４６位（伊藤舞／大塚製薬）と低迷し、五輪では３大会連続入賞なし。それまでの五輪４大会連続でメダルを獲得してきただけに、危機感を強めた日本陸連は２０年東京五輪でマラソンが輝きを取り戻すべく、マラソン強化戦略プロジェクトを立ち上げ、新しい強化方針のひとつとして、後半の駆け引きに加われる地力の養成に力点を置き、大阪では「ネガティブスプリット」の展開を作ろうと、ペースメーカーの設定が変更された。

　前回５キロ１６分４０秒（１キロ平均３分２０秒）だったペースを１７分０５秒〜１０秒（１キロ平均３分２５秒〜２６秒）とし、先導する距離は最長３０キロから中間点までとした。ハーフの通過設定は１時間１２分００秒〜３０秒。今夏の世界選手権の代表選考における派遣設定記録２時間２２分３０秒をクリアするには、当然、ネガティブスプリットでなければならない。代表をめざす各選手にその力量はあるのかが問われた。