何より素晴らしいのは、今回の一戦は本格的な“Middleweight Madness（ミドル級の狂乱）”の始まりにすぎないように思えることだ。ゴロフキン対ジェイコブスは、現代のミドル級戦線のいわば準決勝、あるいは準々決勝。この試合の勝者はさらなるビッグステージにコマを進めそうな予感が漂う。

　現在のボクシング界で最大のカードが、ゴロフキンと２階級制覇王者サウル・“カネロ”・アルバレス（メキシコ）の対決であることは間違いない。

　世界ボクシング界の最新センセーションとなったゴロフキンと、母国メキシコを中心に絶大な人気を誇るカネロ。タイプの違う魅力を持つこの２人が対決すれば、ＰＰＶ売り上げも１００万件を軽く突破することは間違いない。

　プランとしては、ゴロフキンは３月にジェイコブス、カネロは５月６日にフリオ・セサール・チャベス（メキシコ）かＷＢＯ王者ビリー・ジョー・サンダース（イギリス）と対戦する。両雄がここも勝ち抜けば、９月１７日にラスベガスかテキサスで直接対決というシナリオが計画されている。

「ゲンナディとアベルは３月のジェイコブス戦に１００％集中し、先まで見据えるのは私の仕事になる。ゲンナディが次の試合に勝たなければ、その先のことなんて無意味になる。だからみんなジェイコブスに集中しているし、彼のことを難敵として考えているよ」

　ローフラーはそう語り、ジェイコブスに敬意を払う一方で、その後のプランもすでに進行中であることを暗に認めていた。

　昨夏、カネロはゴロフキンとの指名戦を行わないまま保持していたミドル級タイトルを返上し、“最強王者から逃げている”と痛烈な批判を浴びた。しかし、すでに３４歳になった通称ＧＧＧとの対戦は、先に伸ばすほどカネロに勝利のチャンスが生まれ、同時に少しでも引っ張った方がビジネス的にも両者に旨みが出るのは紛れもない事実なのである。
　様々な意味で機が熟するのは今年の９月ではないか。シナリオ通りなら、今春以降、“ＧＧＧ対カネロ”への期待感と話題性は、ボクシングの範疇（はんちゅう）を超えたうねりとなってスポーツ界を包み込むはずである。

　この“ミドル級スターウォーズ”の動向に、昨年末に世界前哨戦を終えたばかりの村田諒太（帝拳）も密接に絡んでくる可能性がある。１６年は４戦４勝（４ＫＯ）。プロでも実績を積み重ねるロンドン五輪金メダリストの村田に、“審判の日”が迫っていることは間違いない。

「トップランクのボブ・アラムと（英国人プロモーターの）フランク・ウォーレンの間で、村田諒太とサンダースの対戦に関する交渉も行われている。サンダースが５月にカネロと対戦しなかった場合、村田を挑戦させる話が出ている」

　１月１１日の『ＥＳＰＮ．ｃｏｍ』上にはそんなニュース記事が掲載されていた。

　ＷＢＯの指名挑戦権を持つカネロが、５月６日に予定する次戦でチャベスとのノンタイトル戦に臨むことになれば、村田のサンダース挑戦にゴーサインが出る。一方、チャベスとのメキシコ人対決が流れ、カネロがサンダースに挑むことになった場合、村田はもうしばらく待機することになる。

　カネロ対チャベスの交渉はかなりゴールに近づいている模様。ロンドン五輪金メダリストの村田が、思い出のイギリス（サンダースの母国）でプロの世界タイトル挑戦というシナリオは少しずつ実現に近づき始めている。

　例え今回は流れたとしても、世界ミドル級にはフレッシュな人材が枯渇していることもあり、いずれにしても村田には遠からずチャンスが来るだろう。遅くともゴロフキン（あるいは他の選手）がタイトル統一、返上後、空位の王座決定戦に声がかかるはずだ。とにかく、いつ、どこでタイトル戦が決まっても良いように、村田は心身のコンディションを整えておくしかない。

　こうして見てきたように、２０１７年はミドル級にとって実に慌ただしく、重要な１年になる可能性が高い。まさに“Middleweight Madness（ミドル級の狂乱）”。今年が終わる頃、頂点に立っているのはゴロフキンか、カネロか、あるいはジェイコブスか。日本の期待を一身に背負う村田は存在感を誇示しているのか。来年の今頃には、頂点近くに魅力的な役者がそろった階級の勢力地図が、かなりはっきりしたものになっているはずである。