シーズン前半の世界王者決定戦となるフィギュアスケートの「グランプリ（ＧＰ）ファイナル２０１６」が、現地時間１２月８日から１１日にかけて、フランスのマルセイユで開かれた。男子は、羽生結弦（ＡＮＡ）が史上初の４連覇を達成。宇野昌磨（中京大）もフリースケーティングで挽回して銅メダルを獲得した。２位は４回転をフリーで４本決めたネイサン・チェン（米国）となった。

　羽生にとって、昨季は３３０．４３点の世界最高得点を更新した大会という意味でも、また４連覇が懸かるという意味でも、期待と重圧が入り交じる大会となったＧＰファイナル。迎えたショートプログラムでは見事に、期待をモチベーションに変えた。

　現地入りしてから、試合前日の公式練習は調子が上がらなかったが、当日朝の練習は絶好調。その状態を「乱調気味でした」という羽生。本番冒頭の４回転ループは、前のめりに突っかかるような形になったが、耐えた。

「練習でも降りたことがないような変な降り方。奇麗に決まったらノーミスしなきゃと思って緊張したかもしれませんが、むしろ緊張がほぐれました」

　そう感じると、続く４回転サルコウの連続ジャンプは難なく決める。演技後半のステップでは、観客に手招きする場面も。

「このプログラムは観客の拍手や声援があってこそ完成する。そういう意味でアドリブでやりました」

　まさにプリンスのロックを体現するような２分５０秒を演じきった。得点は１０６．５３点で今季最高点をマークし、断トツの首位発進。

「まだまだ伸びしろがあるプログラム。パーソナルベストを更新したかった」。そう、貪欲に答えた。

　一方、宇野は時差調整に失敗してショートを迎えた。

「とにかく全て自分の責任。真夜中に試合をしている感じで、６分間練習から力が入らなかった」と言う。

　冒頭の４回転フリップは降りたものの、４回転トウループは集中力を欠き転倒。８６．８２点での４位発進となった。

「気付いたら試合が終わっていました。とにかくよく寝てコンディションを整えます」と肩を落とした。

　一方、海外勢はパトリック・チャン（カナダ）が会心の演技をみせた。４回転トウループを含むすべてのジャンプをクリーンに成功。あとは持ち前のスケーティングと世界観を披露し、観客を酔わせた。ショート２位となる９９．７６点の自己ベストに満足そうにうなずくと、「練習どおり、計画どおりの素晴らしい演技をお見せできたと思います。落ち着いて自分のやるべきことをやりました」と話した。

　世界王者のハビエル・フェルナンデス（スペイン）は４回転トウループを成功したものの、４回転サルコウとトリプルアクセルでミスするという痛恨の出来。初優勝を狙っていたが９１．７６点の３位で、羽生に大きく引き離された。

「やはりシーズン前半の世界トップ６人という戦いは大変ですね。緊張したのか体のコントロールが利きませんでした」と話した。