中１日空けたフリーは、大きく順位が入れ替わる下克上の展開となった。

　若手の追撃のなか、踏ん張ったのは羽生。冒頭の４回転ループ、４回転サルコウともに成功し、４連覇へ王手をかける。演技後半の４回転サルコウで転倒し、そこからリズムを崩すといくつかのミスはあったが、演技後半のコレオシークエンスでは曲に溶け込むような演技をみせる。プログラム全体の印象を崩すことなく、貫禄ある滑りに仕上げた。

　得点は１８７．３７点で、フリーは３位。ショートの貯金を生かして優勝を決めた。得点を待ちながら疲れた表情だったが、総合得点でのランキング「１」が出ると、ホッとした様子で笑顔を見せた。

「これがフィギュアスケート。ショートとフリーを合わせて順位が決まるものです。４連覇という目標を達成できました。これからはショート、フリー共に良い演技をする前提の練習をしていきたいです」

　そう語りながらも、やはり悔しさのほうが勝っている様子。

「ジャンプが跳べないと、スケーティングやスピンがおろそかになってくる感じがあったので、全日本に向けてしっかり頑張りたいです。もっと点数を上げて、誰からも追随されないような羽生結弦になりたい。今季前半はめちゃくちゃ悔しいので（４回転４本を）今季の後半には完成させたいです」と誓った。

　一方、注目の的は、ネイサン・チェン。米国の新エースとして期待される１７歳で、今季初戦では「フリーで４回転を４種類５本」という前人未踏の挑戦をした。ＮＨＫ杯からは「まずは演技を完成させる」として「４回転を３種類４本」にしたが、４本だとしても世界最高難度のプログラムになる。

　そして迎えたフリー。４回転ルッツ、フリップ、トウループを次々と決めていく。１０年間のバレエ経験で培った美しい踊りもさえ、演技構成点もすべて８点台に乗せた。フリーは１９７．５５点、総合２８２．８５点の自己ベストで銀メダルを獲得した。

「とうとう最高の演技ができました。まだ信じられない気持ちです。とにかく４回転をそろえる能力があることを示せたのがうれしいです」と笑顔を見せた。

　また宇野も大健闘を見せた。ショートから２日後のフリーは調子も向上し、タンゴ曲に合わせて、キレのある動きで演技をスタートさせた。３本の４回転はすべて成功し、会場を沸かせる。トリプルアクセルからの連続ジャンプが抜けた以外は、ほとんどミスのない演技で、不安のない滑りを見せた。

　自己ベストを更新する１９５．６９点をマークすると、樋口美穂子コーチとともに手をたたいて喜ぶ。いよいよ２００点超えを照準圏内に置いた。

「今日は何とかやり切ってホッとしました。やはり課題はコンディショニング。でも去年よりは、ＧＰファイナルという舞台で戦えている実感はあります。皆のレベルが高く、ミスを少なくすることに尽きると感じました」

　そう落ち着いた表情で話した宇野。２年連続での銅メダルを獲得し、シニア２年目にしてトップスケーターの地位を確立した。

　またショート２位のチャンは、４回転トウループとトリプルアクセルで転倒する出だしとなったが、４回転サルコウを成功。順位は５位に落としたものの「最初の２本をミスしたあとにサルコウを成功できたことが収穫。２種類の４回転を入れる戦いに参入できました」と手応えを感じた様子だった。

　フェルナンデスはジャンプのミスが続き４位。「いろいろと欲を出しすぎて、かえってまとまらなかった状態です。来週のスペイン選手権、そして欧州選手権に向けて、集中し直します」と話した。

　男子は、今季の４回転激戦時代を象徴する一戦。１７歳のチェンや１８歳の宇野、そして進化の止まらない羽生らの４回転が飛び交う、華麗かつハイレベルな戦いだった。

（文・野口美恵）