もちろんそのような貴重な経験を積めたのは彼らだけではない。ベスト４で流経柏に敗れた青森山田も、２年生のエースが貴重な経験を積んだ。ジェフ千葉加入内定のＭＦ高橋壱晟とともに２シャドーを組み、チームの攻撃を牽引したＭＦ郷家友太である。彼が今大会で一番伸びたのは守備だ。鋭い読みと出足の速さで、１トップの鳴海彰人の動きにうまく連動をしてプレスを掛ける。「彼が運動量と予測で献身的に守備をしてくれた。セカンドボールを拾ってくれるのも相当大きい」と、準々決勝の米子北（鳥取）戦の勝利後に、黒田剛監督が語ったように、攻撃センスを持ちながらも、高い献身性と守備技術を見せたことは、評価の向上につながったはず。間違いなく、来年の注目選手となるだろう。

　ベスト４には届かなかったが、ベスト８で涙した履正社にも面白いタレントがいた。３年生ＦＷ澤島輝と２年生ＦＷ町野修斗だ。澤島は１８０センチの高さを持ちながら、抜群のスプリント力で裏に抜け出すスピードと、正確なポストプレーを駆使し、前線で起点となった。澤島とツートップを組んだ町野も１８１センチと長身で、ポストプレーと足元の技術の高さを誇り、この２人は履正社のツインタワーとして、陸空で存在感を発揮した。彼らにはＪチームのスカウトたちも興味を示し、今後動きがある可能性は十分にある。

　初戦で姿を消した東福岡だったが、決して力が落ちたわけではない。ＤＦ小田逸稀、ＭＦ鍬先祐弥、藤川虎太朗、高江麗央のプロ注目選手に加え、ＭＦ福田湧矢など面白い２年生もいる。この経験によって、プレミアリーグ、選手権ではさらに怖い存在になるかもしれない。

　ここで触れた選手以外にも面白い選手はいた。すべてを紹介することはできないが、すべての選手に共通して言えることは、「今後の伸び」が大事であること。あくまでも評価は現時点でのものであり、今後の取り組み次第では簡単に上下し、入れ替わることもある。

　評価された者はよりそれを高める努力をし、されなかった者は次なるチャンスに向けて、自分と向き合って、向上心と反骨心を燃やす。そうすることであらゆるところで競争が生じ、全体のレベルは底上げされる。この大会がゴールではない。より飛躍するための通過点であり、成長するためのフックであることをあらためて認識をしておいてほしい。

　そして、最後にもうひとつ付け加えたいのが、大会のレギュレーション。やはり真夏の炎天下の中での休みが１日しかない連戦は、選手をタフにする一方で、壊してしまう危険性もある。前後半の中間に２回、３分間のクーリングタイムを設置するという対策もあったが、これではサッカーがクオーター制になってしまい、それで流れが変わってゴールが生まれるシーンが散見された。選手のコンディションを第一に考えるのであれば、別のアプローチも模索すべきだと感じる。これは今回の大会総括の依頼趣旨とは異なるが、最後に記しておきたい現実である。