７月２７日から８月２日にかけて広島県を舞台に高等学校総合体育大会（通称インターハイ）の男子サッカー競技が開催された。千葉県勢対決となった決勝は、市立船橋が流通経済大柏を１−０で下し３年ぶり９度目の優勝で幕を閉じた。

　初戦（２回戦）で２連覇中の東福岡（福岡）が敗れるという波乱の幕開けとなったが、結果的にはベスト４の顔ぶれを見ると、青森山田（青森）、市立船橋、流通経済大柏のユース年代最高峰の高円宮杯プレミアリーグに所属する３チームと、東福岡を３−２で破った昌平（埼玉）という、実力のあるチームがそろった形となった。

　初出場ながら東福岡、静岡学園（静岡）などを下しベスト４まで駆け上がった昌平は、タレントが多くそろった好チームだった。もともと「史上最強チーム」と前評判も高く、番狂わせを起こす可能性を秘めていた。初戦で相対した東福岡からすると、「かなりの難敵」だった。波乱と書いたが、「大波乱」と書かなかったのはそのためだ。

　特に、今大会の昌平は注目すべき３選手全員が躍動を見せた。弾丸ドリブラーのＦＷ本間椋と、決定力とボールコントロールに長けたＭＦ松本泰志、そして全国トップレベルの技術とパスセンスを持ったＭＦ針谷岳晃だ。東福岡戦の３ゴールをこの３人がたたき出すなど、５試合を通じて３人でチームの全１０ゴールをマーク（本間４、松本３、針谷３）。

　中でも本間と針谷は大きなインパクトを与えた。本間はボールを持ったら迷わず縦に仕掛ける強気な姿勢と、抜群のアジリティーとクイックネスで、ＤＦラインを混乱に陥れた。３回戦の前橋商業（群馬）戦では、最大の山場だった東福岡戦の後という難しい試合だったが、０−１でリードを許した後半アディショナルタイム２分に、中央をこじ開け、同点ゴールをたたき込んだ。針谷はその高いサッカーセンスで冷静にゲームをコントロールし、関係者の高評価を得た。一言で言って「うまい」。ＤＦに囲まれても、テクニック満載のドリブルですり抜け、相手の逆を取る動きとパスで、相手ＤＦ陣を翻弄（ほんろう）し続けた。これからの成長がさらに楽しみな存在となった。

　優勝した市立船橋は、ＤＦ杉岡大暉、原輝綺、ＭＦ高宇洋というプロ注目の選手が安定感抜群のプレーを見せた中で、１人の「ラッキーボーイ」が現れたことも、結果が出た一因となった。１回戦の秋田商業（秋田）戦で、「彼のシュートセンスを買った」と、朝岡隆蔵監督は１年生ＦＷ郡司篤也をスタメンに大抜てき。するといきなりハットトリックを達成し、チームを一気に勢いづけた。２回戦の関東第一（東京）戦でも１−０の決勝弾を挙げると、準々決勝の瀬戸内（広島）戦でも１ゴール。決勝は「戦術的な理由」でベンチスタートだったが、「郡司が出て来たこと。これは非常に大きな財産だと思う」と朝岡監督も目を細めた。

　郡司の特徴はシュートの多彩さ。もともとはミドルシュートを得意としていたが、今大会のゴールはペナルティーエリアでスペースに飛び込んだり、少ないタッチでゴールを決めることが多く、「彼の得点力に期待して起用したが、その通り発揮してくれた」（朝岡監督）と、ゴール前での勝負強さがチームにとって大きな武器となった。

　準優勝の流経柏はＤＦ関川郁万、佐藤輝、ＭＦ熊澤和希の３人の１年生が注目だった。関川はセンターバック（ＣＢ）として３年生ＣＢ松浦駿平とともに守備を統率。勝ち気な性格と対人能力の高さで、強豪の最終ラインを支えた。だが、３回戦の日本航空（山梨）戦で腰を負傷し、準々決勝の履正社（大阪）戦は大事を取って出場しなかった。「３年生を中心に本当にまとまっている。自分も自覚を持ってプレーしたい」と語り、準決勝の青森山田戦、決勝戦には出場をしたが、プレーはキレを欠いた。決勝後、関川は大粒の涙を流した。敵将の朝岡監督が「彼のコンディションは万全ではなかった。ウチとしてもそこを狙った」と語ったように、市立船橋の容赦ない攻撃の前に、強さは見せたが、決勝弾となったシーンは関川が奪ったボールを奪い返されたことから生まれた。幾重にも重なった悔しい経験。彼にとってはほろ苦い初めてのインターハイであった。

　熊澤にとっても関川とは違った意味で、ほろ苦い大会となった。１８０センチのサイズを誇るボランチは、守備力とビルドアップのうまさが特徴だが、３回戦でスタメン出場を果たした以外は、決勝まで出番が訪れなかった。２人の１年生が試合に出続ける中、彼は悔しい思いをした。決勝では６７分に投入され、足下の技術と対人の強さは見せたが、主軸２人を出場停止で欠き、ベンチにはフィールドプレーヤーが３人しかいなかった中での、３番目の交代カードだった。その事実は彼にとっても多くのことを考えさせられるものであった。

　だが、１年生がここまでの経験を積めることは、とてつもなく大きなアドバンテージとなる。うまくいった経験よりもうまくいかなかった経験は人を大きくさせる。彼らにとってはかけがえのない経験になったはずだ。