愛称「マノ」ことレメキ ロマノ ラヴァ。８月６日から開幕するリオデジャネイロ五輪から正式種目になった７人制ラグビー（セブンズ）の男子日本代表のエースであり、メダルを獲得するためにはチームにとって欠かせない存在である。

　身長１７７センチ、体重９３キロという体格で、１５人制ではＣＴＢやＷＴＢとしての出場が多いが、７人制ではＢＫだけでなくＦＷでもプレーできる万能さと力強いランが武器だ。もともとニュージーランド（ＮＺ）出身だったが、日本人の妻と結婚し、２０１４年に日本国籍を取得。五輪が始まるまであと２週間あまり、現在のマノの心境に迫った。

　もともと１５人制ではロマノ・レメキとして知られていた。両親はトンガ出身で、本人はＮＺのオークランドで生まれた。１９歳のころ、両親と一緒にＮＺからオーストラリアのブリスベンに移住。今年、日本代表ＦＢ五郎丸歩（現トゥーロン）が所属したレッズのアカデミーに入り、壁にタイルを貼る仕事と掛け持ちしてプレーしていたという。「タイルを運ぶ、力仕事ばかりしていました」

　レメキは「早くフルタイムのプロになりたい！」ということで、２００９年、２０歳の時に、当時は下部リーグだったキヤノンラグビー部から誘いを受けて来日した。３歳年上の日本人の奥さんは、キヤノン時代に鍋パーティーで先輩に紹介してもらったという。キヤノンとは１シーズンで契約終了してしまい、翌年は日本のチームに在籍することはなかった。そして、２０１１年にはマツダに移籍したが、２０１２年度は再び、日本で所属するチームがないという不遇の時代を過ごしていた。

　ＮＺでもオーストラリアでも「セブンズをプレーしたことがなかった」というレメキと、五輪競技になったセブンズとの出会いは２０１３年のことだった。レメキは当時下部リーグだったホンダと契約に至ったものの、時期が遅かったため、規定上、このシーズンはプレーできないという状況だったという。そこで、２０１３年６月にセブンズのワールドカップで惨敗し、２０１６年の五輪に向けて新たに走り出した男子セブンズ日本代表に招集されたというわけだ。

　早速、レメキは２０１３年８月末から１１月まで開催されたアジアシリーズに７人制の日本代表として出場、４大会で４度のハットトリックを含む２５トライを挙げて日本代表の優勝に大きく貢献した。突破力と瞬発力、ＦＷでもＢＫでもプレーできる幅の広さが相まってセブンズの才能が一気に花開いたと言えよう。そして、２０１４年４月、世界の強豪がそろうワールドシリーズのひとつである「東京セブンズ」では、優勝経験のあるサモア代表に勝利し、大会のベスト７の一人として「ドリームチーム」にも選出されるなど世界の舞台でも実力を証明し、日本のエース格としての地位を不動のものにした。続く２０１５年もレメキの勢いは止まらず、４月の「東京セブンズ」では２０００年以来のベスト８入りに貢献し、１１月の五輪予選でも活躍し、リオへの切符獲得にも寄与した。