ラグビー日本代表は２０日（日本時間）、ワールドカップイングランド大会の１次リーグＢ組第１戦で優勝候補の南アフリカ代表と対戦し、３４対３２で逆転勝利を収めた。「ラグビー史上最大の番狂わせ」と世界に衝撃を与えた試合について、元日本代表の藤井淳選手（東芝ブレイブルーパス）に話を聞いた。

――試合を見た感想は？

　興奮して、なんだかよくわからないですが……。泣いちゃいますね。日本代表の選手、スタッフを心から尊敬しますし、歴史的な勝利をうれしく思います。

――世界３位の南アフリカに勝てた要因は？

　一番は最高のメンタルで臨めたことだと思います。それぞれの表情やプレーからも充実していることが伝わってきました。
　日本はＷ杯で２４年間勝てなくて、負の歴史となっていましたが、エディー・ジョーンズＨＣ（ヘッドコーチ）がそれを変えました。エディーが選手にマインドを変えることを求めて、選手が応えた結果だと思います。

――藤井選手はエディー体制１年目に日本代表でプレーしています。

　３年前、ジャパンに入って最初に言われたのが「Ｗ杯でベスト８に入る」という明確なゴールでした。最初に聞いた時はさすがに難しいのでは……と感じましたが、エディーは「君たちはできる」とその根拠を説明してくれました。そこで自分たちの強みと、伸ばしていくところを提示されて、選手は信じてついていきました。
　何よりエディーの自信にあふれた言葉は説得力があって、心に響きました。

――南アフリカに勝てたプレー面での要因は？

　全て良かったんですが、まずはディフェンスが良かったです。個々のタックルミスから２つトライを奪われましたが、全体的に良く止めていました。
　南アフリカの選手は大きいので（ＦＷの平均身長１９２.５センチ、体重１１５キロ）、日本の低いタックルを嫌がっていました。それを８０分間、徹底できたことが勝利につながったと思います。

――攻撃面ではＢＫの選手もモールに入ってトライを奪ったり、後半２８分の五郎丸選手のトライのようなスペシャルプレーもありました。

　３年前の日本代表ではスペシャルプレーは全くありませんでしたし、エディージャパンになってから、ずっと確実性の高いプレーばかりで戦っていました。
　ただ、このＷ杯という舞台で南アフリカという強敵と戦うことで、たとえ失敗してもギャンブルが必要だと思っていました。選手が勇気を持って実行して、それがハマりましたね。

　五郎丸のトライのサインプレーはラインアウトからでした。ＣＴＢ立川とＳＯ小野の場所を入れ替えていて、先に受けた立川からおとりの選手の背中を通して小野へ、その内側にＷＴＢ松島が走り込んで抜けたところでトライは決定的でした。
　おそらく、エディーが南アフリカのディフェンスの傾向を分析して、抜ける可能性が高いプレーを選択したんだと思います。あの状況で難しいパスを連続で成功させたＢＫの選手たちの技術は正確でしたし、ラインアウトをきれいに捕ったＦＷの精度の高さも素晴らしかったです。