最近は、試合前の監督会見で、米記者がドン・マッティングリー監督にイチローのことを聞くケースも多く、手を替え品を替え質問が飛ぶ。この日は、４２歳のイチローが、こういう活躍を続けていることに驚いたか、という問いかけだった。

　それに対してマッティングリー監督は、「もちろん少し驚いた」と正直に答えている。
「去年の成績（打率２割２分９厘）を考えれば、３割３分以上打っているなんて予想はできない」

　ただ、その去年の成績に関しては、「試合に出過ぎ」と考えているそうだ。

「去年は、あまり見る機会がなかったけど、出場機会が多すぎたのではないか。イチローは認めないと思うが」

　今季、慎重に起用しているのは、彼のそういう考えがあるようだが、いずれにしても、普段はイチローを取材していない記者が、入れ替わり立ち替わり来ることもあって、基本的な質問が飛ぶこともあるが、そんなやり取りがこのところ、試合前に交わされているのである。

　話を試合に戻せば、この日のイチローは、珍しい起用パターンになった。９回、先頭の打席に入ったイチローはピッチャーゴロに倒れたものの、その後、味方が同点に追いついた。四球で歩いたジャンカルロ・スタントンに代走が出された関係で、イチローが代わってライトの守備に就いている。

　そして、延長１０回表には２死一塁という場面で２回目の打席が回ってきた。

　そのとき再び、「イチロー！」という声が掛かる。

　その打席では、カウント３−１から四球を選び、一塁に歩く。客席からため息が漏れたのは、自分のチームの投手の不甲斐なさに対してだけではなかったはずだ。

　結局この日は、延長１１回表、マーティン・プラドがレフトに勝ち越し本塁打を放ち、試合にケリを付け、マーリンズはナ・リーグ東地区の単独２位に躍り出た。