広島の独走気配となってきたセ・リーグのペナントレースだが、オールスター休みを挟んで各チームは後半戦へのチーム建て直しに余念がない。２年連続で借金ターンした巨人の前半戦は、チーム得点がリーグ最下位、チーム打率は同５位と相変わらずの貧打にあえいだ。同時に投手陣にも故障者が続出。先発の顔ぶれもそろわず苦戦を強いられることになった。

　ここ数年の課題となっている打線に関しては、いきなり貧打解消というのは難しそう。ならば後半戦に向けては投手陣の整備が広島追撃、そしてクライマックスシリーズをにらんだ大きなテーマとなりそうである。

“巨投逆襲”に、４つのポイントを整理してみた。１つ目はエース・菅野智之の復活劇だ。

　７月９日の横浜ＤｅＮＡ戦で、菅野は自己最多の１３三振を奪って５安打２失点の完投勝利を飾った。

「エースとして常に勝ちを期待してマウンドに送ってきた」

　こう語る高橋由伸監督だが、エースがこの６勝目を上げるまでにたどった厳しい道が、巨人の苦しさの象徴でもあった。

　菅野が５勝目を挙げたのは６月３日の北海道日本ハムとの交流戦で、そこから３５日間、４度の先発機会があったがいずれも白星から見放されていたのである。今季は開幕から３度の中５日登板を含めて先発の柱、ローテーションの軸となってきたが、その疲労が６月に入ってピークとなってしまっていた。

「スポーツの世界ではよく『心・技・体』と言いますけど、すべてを求めてはダメだと思うんです。野球選手として自分が一番、大切にしているのはコンディショニング。僕は『体・心・技』で技術は一番、最後だと思うんです」

　菅野本人が語るようにコンディショニングが崩れたことで、持ち前の制球力やボールのキレを失い６月２４日のＤｅＮＡ戦では３回も持たずに１１安打を浴び９失点してＫＯされた。

　そのため直後の６月２６、２７日には異例の２日連続の休みをとり、１日はリセットのために完全休養にあてるなど積極的に体を休めることに努めた。そうしてコンディションを立て直した上で「前回はボールを引きつけて、逆方向へ狙ってきていた」というＤｅＮＡ打線対策を立てて臨んだのが、９日の試合だったのだ。

　この試合では３点リードの９回にハマの主砲・筒香嘉智に対して最速１５３キロを含む全球ストレート勝負を挑み空振り三振を奪うなど最後まで衰えることのないスタミナを披露。

「誰一人として諦めている選手はいないし、とにかく勝ち続けるだけですから。そういう気持ちで投げている姿というのも影響すると思うし、その輪の中心にいたい」

　試合後にはこう語り、頼もしいエースの完全復活を印象付けた。