巨人、後半戦の巻き返しへ４つのポイント
マイコラスと杉内の戦線復帰に期待
昨年は１１連勝を含むチーム最多の１３勝を挙げ、今季も菅野との２枚エースを期待されたマイコラスだが、キャンプ中の肩の故障で約３カ月遅れの“開幕”となった。
復帰戦では５回を投げて７安打４失点、その後の７月３日の東京ヤクルト戦、同１０日のＤｅＮＡ戦と前半戦は未勝利のままに終わった。ヤクルト戦では６回途中で９安打、４四球だったが２点に抑える粘投を見せたが、ＤｅＮＡ戦では３回５失点でＫＯとまだ調整不足が目立つ。
「コントロールが定まらない。それに尽きる」
本人はこう反省点を自覚。昨年も初勝利まで約２カ月かかったスロースターターだけに、今後の修正がカギとなりそうだ。
宮國の抜擢で“新勝利の方程式”機能
原辰徳前監督時代は、右腕のマシソンと左腕の山口鉄也が絶対的な存在として中継ぎに君臨。クローザーへのつなぎ役として確実に勝ちゲームを手中に収める役割を果たしてきた。ところが昨年はこの２人で１３敗（クローザーの澤村拓一まで含めると１６敗）と勝てる試合を落としたのが結果的にはＶ逸の最大要因となってしまった。
中でもここ数年、勤続疲労が見られるのがスーパーセットアッパーだった山口だ。今季も序盤は勝ち試合のセットアッパーとして起用されたが、以前のような結果が出なかったことで、６月からは配置転換。そこで新たに山口の代役として抜擢されたのが右腕の宮國椋丞だ。
キャンプ前には先発を希望していたマシソンをいち早く中継ぎに専念させたように高橋監督の基本は、後ろから組み立てる野球。この宮國からマシソン、澤村という“新勝利の方程式”が６月からは機能し始めているのは、監督にとっても明るい材料となるだろう。後半戦も７回以降のこの３人の活躍が勝負の大きなカギを握るのは間違いないところである。
投手陣を支える小林誠の存在
阿部慎之介の右肩故障で今季開幕からマスクをかぶる小林誠に対して、高橋監督の評価は低くない。リーグ１の強肩に加えて、同級生エース・菅野との息もぴったり。加えて今季は田口麗斗、今村信貴の両左腕など先発陣に抜擢された若手を引っ張るリード面でも著しい成長を見せている。
その小林誠が左肩を骨折したのが６月１６日の東北楽天との交流戦だった。その後、小林誠を欠いた１３試合は５勝８敗と負け越したが、再び戦線復帰した７月８日からのＤｅＮＡ戦に３連勝とチームもリズムを取り戻した。
打率的には２割前後をウロウロと決してバットには大きな期待はできない数字ながら、復帰３戦目の５回の第３打席では起死回生の同点３ランを放つなど、その“意外性”の打撃も捨てがたい。
右肩故障の阿部の捕手復帰がしばらくは難しそうなことからも、巨人の要は小林誠にかかることになる。この小林誠が正捕手として後半戦もマウンドのピッチャーを引っ張っていく存在になることも、後半戦のヨシノブ巨人の隠れたポイントと言えるだろう。