中地区、東地区の球団は、ドジャースとの試合は少なくなるが、前田を迎える強打者の数は後を絶たない。対戦相手を研究し、どのような戦略を講じ最少のダメージで打ち取るかが前田の成功の鍵となるだろう。

　１９歳の若さでメジャーデビューを果たしたブライス・ハーパー（ワシントン・ナショナルズ）は、スーパースラッガーの中でも最も危険なバッターになると予想される。高校時代に５０２フィート（約１５３メートル）の特大本塁打を放ったこともあり、昨年２２歳の若さで大ブレーク。４２本で本塁打王に輝き、打率３割３分、９９打点でナ・リーグＭＶＰも手にした。ＯＰＳもリーグトップの１.１０９を記録。打ち損じのポップフライに見える打球が本塁打になる光景は、まさにピッチャー泣かせの何物でもない。また、昨年放った４２発のうち、３５本が右ピッチャーから打っている点も前田にとって要注意事項だ。

　シカゴ・カブスのクリス・ブライアントは大学３年の１シーズンのみで３１本塁打を放ち、昨年はルーキーにも関わらず２６本塁打、９９打点をかせいだ新たなスラッガーだ。顔面直撃の大ケガから復帰したマイアミ・マーリンズのジャンカルロ・スタントンは身長１９６センチ、体重１０６キロ。フットボール選手並みの体形で、メジャートップレベルのピッチャーでさえ対戦の際は恐怖を感じるという。

　パワーヒッターに焦点を当ててきたが、スピードプレーヤーも軽視できない。マーリンズのディー・ゴードンは昨シーズン５８盗塁、１４年は６４盗塁を決めており、シンシナティ・レッズのビリー・ハミルトンはここ２年間で１１３盗塁、１２年のマイナー時代はなんと１シーズンで１５５盗塁を成し遂げている。塁に出すと厄介な選手も脅威になることだろう。

　日本を代表するエースとしてメジャーの扉をたたいた前田が強打者相手にどう戦うのか？　やはり打たれるのか？　それともこれまで積み上げてきた経験と技術で、彼らを封じ込めるのか？　目が離せないシーズンになりそうだ。