外様の社長と監督が抱く「王国復活」の夢 Ｊ２・Ｊ３漫遊記 清水エスパルス 後編
「清水からオファーをいただくなんて光栄」
ＩＡＩスタジアム日本平でのＪ２開幕戦（清水エスパルスvs.愛媛ＦＣ／０−０）から一夜明けた２月２９日、清水駅からバスで４０分近く揺られて三保にある清水エスパルスの練習グラウンドを訪れた。午前１０時、前日の試合に出場した選手たちのリカバリーが始まる。監督の小林伸二は、やたらアクションを交えながら、選手と一緒に走っていた。どうやら昨日の試合の感想を、ひとりひとりに伝えているようだ。熱血でありつつ細やか。そんな新しい指揮官に対する、選手たちの評価も概して好意的だ。
「距離感が近いですよね。何か気付いたら、すぐに選手を呼んで誰とでもしゃべる。積極的にコミュニケーションをとってくれるので、すごくやりやすいです」（大前元紀）
「守備の意識が変わったかな。今までの清水は、あまり後ろに人数をかけていなかったけれど、今季は（攻められたら）まずは全員で戻ろうと。Ｊ２で長く経験している監督なので、守備だけではなく全体のバランスがとりやすくなると思います」（杉山浩太）
昨年１１月２５日、小林の監督就任がアナウンスされると、多くの清水サポーターはこの人事をポジティブに受け止めた。過去、清水を率いた日本人監督は７人。このうち、クラブや静岡にまったくゆかりのなかった人材は宮本征勝のみである（石崎信弘は広島出身だが、ヘッドコーチからの昇格）。長崎出身で清水との接点をまったく持たなかった小林は、言うなれば完全なる外様だったわけだが、これまで３つのＪ２クラブ（大分トリニータ、モンテディオ山形、徳島ヴォルティス）を昇格させた実績は誰もが認めるところ。１シーズンでのＪ１復帰を目指している清水にとって、これ以上にない人選である。
もっとも先の開幕戦は、指揮官である小林もかなり緊張していたようだ。「清水といえば歴史あるオリジナル１０のチームだし、あれだけ多くのサポーターに注目されながら初めてのＪ２を戦うんだから。いくら経験があるといっても、そりゃあ緊張するのが普通じゃないですか」と、４つのＪクラブ監督を歴任したとは思えないくらい、初々しい発言をしている。サッカーの街・清水へのリスペクトは実に明快だ。
「初めて清水に来たのは、高校１年（島原商業高）の春にフェスティバルに参加したときでしたね。われわれの世代にとって、『静岡のサッカー＝強い』でしたから、いろいろ間接的に刺激を受けた県なんですよ。この仕事をしていて、清水からオファーをいただくなんて光栄じゃないですか（笑）」
「距離感が近いですよね。何か気付いたら、すぐに選手を呼んで誰とでもしゃべる。積極的にコミュニケーションをとってくれるので、すごくやりやすいです」（大前元紀）
「守備の意識が変わったかな。今までの清水は、あまり後ろに人数をかけていなかったけれど、今季は（攻められたら）まずは全員で戻ろうと。Ｊ２で長く経験している監督なので、守備だけではなく全体のバランスがとりやすくなると思います」（杉山浩太）
昨年１１月２５日、小林の監督就任がアナウンスされると、多くの清水サポーターはこの人事をポジティブに受け止めた。過去、清水を率いた日本人監督は７人。このうち、クラブや静岡にまったくゆかりのなかった人材は宮本征勝のみである（石崎信弘は広島出身だが、ヘッドコーチからの昇格）。長崎出身で清水との接点をまったく持たなかった小林は、言うなれば完全なる外様だったわけだが、これまで３つのＪ２クラブ（大分トリニータ、モンテディオ山形、徳島ヴォルティス）を昇格させた実績は誰もが認めるところ。１シーズンでのＪ１復帰を目指している清水にとって、これ以上にない人選である。
もっとも先の開幕戦は、指揮官である小林もかなり緊張していたようだ。「清水といえば歴史あるオリジナル１０のチームだし、あれだけ多くのサポーターに注目されながら初めてのＪ２を戦うんだから。いくら経験があるといっても、そりゃあ緊張するのが普通じゃないですか」と、４つのＪクラブ監督を歴任したとは思えないくらい、初々しい発言をしている。サッカーの街・清水へのリスペクトは実に明快だ。
「初めて清水に来たのは、高校１年（島原商業高）の春にフェスティバルに参加したときでしたね。われわれの世代にとって、『静岡のサッカー＝強い』でしたから、いろいろ間接的に刺激を受けた県なんですよ。この仕事をしていて、清水からオファーをいただくなんて光栄じゃないですか（笑）」
「昇格請負人」ではなくＪ１での実績を評価
小林に清水からのオファーが舞い込んだのは、昨年の１１月１２日に徳島の監督を満期で退任することが発表された直後である。「ちょっとゆっくりしようかな」と思っていた矢先、いきなり清水の関係者から連絡が来たことに驚きを隠せなかった。とりあえず話を聞こうと、大阪で社長の左伴繁雄と面談する。左伴がかつて横浜Ｆ・マリノスの社長をやっていたことは知っていたが、この時が初対面。一通りのあいさつが済んだあと、左伴は「小林さんは０５年、セレッソ大阪を率いて快進撃でしたよね」と切り出した。
「いやあ、驚きましたね。というのも、僕はてっきり『昇格請負人だからオファーをくれたのかな』と思っていたわけです。そしたら、むしろＪ１でも実績を残していることを社長は評価してくれた。そこが、これまでのオファーと一番違っていたところでしたね」
０５年のＣ大阪といえば、西澤明訓、森島寛晃、ゼ・カルロス、下村東美らを擁し、第１９節以来１５試合負けなしの怒とうの追い上げが注目を集めていた。そして第３３節終了時、ついにＣ大阪は首位に立つ。あと１勝すれば悲願の初優勝だった。「ところが長居でのＦＣ東京戦で引き分け（２−２）、終わってみれば５位ですよ。あのメンツで結果が出せなかったのは、僕もまだ若かったということでしょうね」と小林。あの時もし優勝監督になっていれば、今とはかなり違ったキャリアとなっていたかもしれない。
ともあれ、長らく「昇格請負人」と認識されていた小林にとり、０５年の自分を見てくれていた左伴のオファーは、清水という土地に対する畏敬とプレッシャー以上に、大いにモチベーションをかき立てられるものとなった。その一方で、これまで清水が是としてきた「自分たちが主導権を握り、魅力的な攻撃を仕掛けていく」というスタイルについては、今後は自分なりに精査することを示唆している。それは取りも直さず、「１シーズンでＪ１復帰」というミッションを果たすためであることは言うまでもない。
「昇格という明確な目標があるんだったら『勝つために何をすべきか』ということですよね。Ｊ２というのは、Ｊ１に比べて技量が低い分、激しさがある。ピッチが良くない会場も多いから、ボールコントロールがうまくいかないし、むしろテクニックがないチームの方がやりやすい（笑）。理想とするスタイルを追い求めても勝てないなら、諦めずに９０分間戦い続けるしかないわけですよ。僕はね、サッカーに感動を覚えるのは洗練さも確かにあるだろうけれど、一生懸命さというのもあると思っている。そこで、どれだけ共感が得られるかというのが、重要になってくるんじゃないですかね」
「いやあ、驚きましたね。というのも、僕はてっきり『昇格請負人だからオファーをくれたのかな』と思っていたわけです。そしたら、むしろＪ１でも実績を残していることを社長は評価してくれた。そこが、これまでのオファーと一番違っていたところでしたね」
０５年のＣ大阪といえば、西澤明訓、森島寛晃、ゼ・カルロス、下村東美らを擁し、第１９節以来１５試合負けなしの怒とうの追い上げが注目を集めていた。そして第３３節終了時、ついにＣ大阪は首位に立つ。あと１勝すれば悲願の初優勝だった。「ところが長居でのＦＣ東京戦で引き分け（２−２）、終わってみれば５位ですよ。あのメンツで結果が出せなかったのは、僕もまだ若かったということでしょうね」と小林。あの時もし優勝監督になっていれば、今とはかなり違ったキャリアとなっていたかもしれない。
ともあれ、長らく「昇格請負人」と認識されていた小林にとり、０５年の自分を見てくれていた左伴のオファーは、清水という土地に対する畏敬とプレッシャー以上に、大いにモチベーションをかき立てられるものとなった。その一方で、これまで清水が是としてきた「自分たちが主導権を握り、魅力的な攻撃を仕掛けていく」というスタイルについては、今後は自分なりに精査することを示唆している。それは取りも直さず、「１シーズンでＪ１復帰」というミッションを果たすためであることは言うまでもない。
「昇格という明確な目標があるんだったら『勝つために何をすべきか』ということですよね。Ｊ２というのは、Ｊ１に比べて技量が低い分、激しさがある。ピッチが良くない会場も多いから、ボールコントロールがうまくいかないし、むしろテクニックがないチームの方がやりやすい（笑）。理想とするスタイルを追い求めても勝てないなら、諦めずに９０分間戦い続けるしかないわけですよ。僕はね、サッカーに感動を覚えるのは洗練さも確かにあるだろうけれど、一生懸命さというのもあると思っている。そこで、どれだけ共感が得られるかというのが、重要になってくるんじゃないですかね」