年末の１２月２９日、３１日に行われる格闘技のビッグイベント「ＲＩＺＩＮ　ＦＩＧＨＴＩＮＧ　ＷＯＲＬＤ　ＧＲＡＮＤ−ＰＲＩＸ　２０１５　さいたま３ＤＡＹＳ」。日本の総合格闘技の火付け役となった『ＰＲＩＤＥ』の系譜を受け継ぎ、８年のブランクを経て、再び格闘技ファンを熱狂へと導くため、年末に第１回大会を開催する運びとなった。

　このイベントで統括本部長を務めることになったのが、『ＰＲＩＤＥ』創始者のひとりである高田延彦氏。１９９７年１０月の「ＰＲＩＤＥ．１」では、ヒクソン・グレイシーと対戦し、そこから日本の総合格闘技の礎を築いた。

　２００３年からＰＲＩＤＥ統括本部長として活動し、中継の解説だけではなく、開会宣言のパフォーマンスなどでも話題を呼び、２００７年の大晦日に行われた「やれんのか！」においても、統括本部長の役割を全うしている。

　そして再び、『ＲＩＺＩＮ』の統括本部長として格闘技界に戻ってきたが、この話が具体的になったのが昨年の１１月だったと言う。
「榊原（信行実行委員長）さんとは、会うたびに『やろう』という意志確認はしていた。チャンスと感じたらアクションすると。昨年の１１月に呼び出された時に、『時は来た』と。（統括本部長を務めることに）迷いはなかった」

　事実上、『ＰＲＩＤＥ』が消滅してからの８年間、高田統括本部長が感じていたのが“ＰＲＩＤＥロス”。格闘技界から離れていたので「全然、アンテナを張っていなかった。」と話す。それでも『ＲＩＺＩＮ』として再び動き出したことで、格闘界への興味がどんどんと甦ってきており、「選手たちが戦いの中で、どんな芸術を見せてくれるか、楽しみにしている」と新イベントに期待している。

　今回のイベントにはそれぞれサブタイトルが付されることになり、２９日が「ＳＡＲＡＢＡの宴」、３１日は「ＩＺＡの舞」となる。

　２９日は８年前に止まった『ＰＲＩＤＥ』の時計を一度だけ動かし、過去のイベントへの“レクイエム”として、時代の幕引きを正式に行うことになる。そして３１日の大会では新しい時代の幕開けとして、同じ会場ながら、新しいムーブメントを作り出す大会へと生まれ変わる。

　このイベントにおいて、高田統括本部長が未来への“鍵”として挙げるのが「ＲＩＺＩＮ　ＦＩＧＨＴＩＮＧ　ＷＯＲＬＤ　ＧＲＡＮＤ−ＰＲＩＸトーナメント」。世界各国の団体から送り出された８人のトップファイターが、２９日に１回戦、３１日に準決勝、決勝と戦い、チャンピオンを決める熱い戦いが繰り広げられることになる。

「ここには、日本で無名ながらも若くて強いファイターたちがラインナップしている。彼らがどんな試合をするのか、どんな結末を迎えるのか、それが『ＲＩＺＩＮ』の鍵になる。もちろん、そこに盛り上がりが確約されているわけでもないが、この名も無きファイターたちの戦いから、新しい渦が巻き起こる事を強く願っている」

　過去には“ビースト”ボブ・サップが鮮烈なデビュー戦で、ファンの度肝を抜いたように、新たなスターの誕生に期待している。

「試合は生ものだからどんなものになるか分からない。それこそ（エメリヤーエンコ・）ヒョードルやヴァンダレイ（・シウバ）、ミルコ（・クロコップ）だって、初めて日本に来た時は無名の選手だった。そこからブレークしていったのも事実。今回のトーナメントも同様です。この一発勝負で己の人生を変える。一躍スターファイターになれる大舞台なんだとファイターたちは高いモチベーションで臨んでくるでしょう。一体誰が大化けするのか非常に楽しみです」

　また高田統括本部長は、既報対戦カードの１つにも注目する。それは「山本アーセンｖｓ．クロン・グレイシー」の一戦だ。

　山本アーセンは、ミュンヘン五輪レスリング日本代表の山本郁榮を祖父に持ち、母は元世界チャンピオンの山本美憂、叔父は総合格闘家の山本“ＫＩＤ”徳郁という一家の中で育ったサラブレッド。さらに対戦相手のクロン・グレイシーも“グレイシー柔術”として最強の名を誇ったブラジリアン柔術一家にあり、その中でも最強と呼ばれたヒクソン・グレイシーの息子。「山本一族ｖｓ．グレイシー一族」という構図であるとともに、若い２人の戦いには“格闘技界の未来”を担う戦いでもあると話す。

「（２人の対戦は）家族の誇りを背負っての戦いとなるが、この試合がその第１章。この後にアーセンが五輪に出場したり、クロンが格闘家として充実期を迎えてゆく中で、２年後、５年後、１０年後に、第２章、第３章と２人の戦いが展開していくと面白い。それが『ＲＩＺＩＮ』の歴史にも重なっていくでしょう」

　アーセンが１９歳、クロンが２７歳と、格闘家としてはこの先１０年は進化成長していける２人。その成長とともに相見えることで、格闘界の未来を担っていくことになる。そしてその第１章が今回の初対戦となるのだから、注目度は高くなるだろう。