世界最高峰のセーリング競技大会「アメリカズカップ」が２０１７年７月に開催される。２０１５年から２０１６年にかけては、その予選シリーズとなる「ルイ・ヴィトン　アメリカズカップ・ワールドシリーズ」（以下、ワールドシリーズ）が行われ、参加チームは世界各地を転戦して、本戦への出場権を争っている。

　ワールドシリーズは現在３大会を消化。日本から参戦しているソフトバンク・チーム・ジャパンは総合で６チーム中５位という成績だ。次戦のスケジュールは現時点では未確定のため、期間が空いており、現在は各チームともベースキャンプでトレーニングなどを行っている状態だ。

　ワールドシリーズには、「ＡＣ４５Ｆ」という艇種が採用されている。ＡＣ４５Ｆは２つの艇体を横に並べた双胴艇（カタマラン）で、５人のクルー（乗員）で操作する。クルーにはスキッパー、ジブトリマー、ウイングトリマー、グラインダー、バウマンと５つのポジションがあり、それぞれがキッチリと役割を果たし、かつ各乗組員の連携を高めることが艇のスピードを向上させるキーポイントとなっている。

　ソフトバンク・チーム・ジャパンで実際にレースに出場するセーリングクルーとして登録されているのは現在５名。そのなかでスキッパー（艇長）を担当し、艇の舵の操作とコース取りなどのレース戦略において最重要な決定を行うのが、ニュージーランド出身のディーン・バーカーだ。

　ディーンは１９９５年に、チームニュージーランドの一員としてアメリカズカップに参戦。２０００年の大会では、同じくチームニュージーランドで最終戦の舵をとり見事に勝利した。ディーンは当時２６歳で、史上最年少のアメリカズカップウイナーとして、さらにはセーリング界の若きスターとして注目を集めたセーラーだ。その後もチームニュージーランドの中心メンバーとしてアメリカズカップに参戦。２００３年大会では残念ながらスイスチームに敗れたが、以降もほとんどの大会で本戦まで進出している。２０１３年大会ではあと１勝で優勝という状況まで勝ち進むも、アメリカチームに逆転負けを喫した。アメリカズカップ奪還という悲願達成を、ソフトバンク・チーム・ジャパンで目指している。

　ヨットの推進力を発生させる重要なパーツがセール（帆）だ。ＡＣ４５Ｆには全部で３つのセールが使われている。ひとつは、マスト（帆柱）後方に位置するウイングセール、もうひとつはマスト前方のジブセール（編注：ジブはマストから船首にかけて張る三角帆のこと）。そして最後は主に追い風のときに展開する第３のセール「コードゼロ」だ。

　この３つのセールをコントロールするポジションが、ジブトリマー、ウイングトリマー、グラインダー（編注：ウインチと呼ばれる巻取り機を使いシートを引き込む）。ジブトリマーはニュージーランド出身のジェレミー・ローマース、ウイングトリマーはイギリス出身のクリス・ドレーパー、グラインダーはニュージーランド出身のデリク・サウォードが担当している。

　それぞれポジションは決まっているものの、艇での作業自体はセールのコントロールだけでなく、コードゼロの展開や収納、ダガーボード（艇の下に配置する横流れおよび艇浮上に使用するボード）の出し入れや走行中のバランス調整など多岐にわたるため、役割がクロスオーバーすることも多い。

　ジェレミーとクリス、デリクの３人ともアメリカズカップ参戦チームのクルー経験者。特にジェレミーとデリクはチームニュージーランドに所属していたこともあり、スキッパーのディーンとのコンビネーションも抜群だ。