プロ野球のポストシーズンは、いよいよ日本シリーズ進出をかけたクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファイナルステージが１４日からスタートした。ファーストステージでは、両リーグともに第３戦にまでもつれこむ熱戦が繰り広げられ、セ・リーグはレギュラーシーズンの順位通りに巨人が、一方パ・リーグは２０１０年の再来とばかりに３位から下剋上を狙う千葉ロッテが制した。

　この結果に、一番悔しい思いをしているのが、埼玉西武であろう。最後の最後に３位の座を奪われ、ＣＳ行きの切符を逃した、その相手であるロッテがファイナルステージへとコマを進めたのだから、悔しくないはずがない。

　さて、その西武はというと、来季に向けては、まずは投手陣の整備が不可欠だろう。そこで今回は、チームにとっても、ファンにとっても、復活を待ち望んでいるひとりである大石達也を取り上げたい。

　今年の自主トレで「今シーズンがダメなら、最後だと思っています」と語っていた大石だが、結局１軍での登板は３試合のみに終わった。だが、本人は意外にもプラスに考えている。

「今季は、それほど大きなケガがなかったので、それ自体は良かったなと思っています。肩の状態自体はあまり良くはなかったけれど、１軍に上がって３試合投げることができた。１試合も投げられなかった昨季を考えると、自分にとっては大きかったと思っています」

　３試合での結果は、３イニングを投げて無失点。本人いわく「真っすぐの走り自体は全然良くなかった」が、「フォークで凡打や空振りをとれたことが収穫」だった。

　しかし、肩の張りで、再び２軍行きを命じられてしまった。実は、これは自らの不注意が招いたことだったようだ。右肩は１軍に上がるまでずっと悪く、投げた翌日は必ず張りが強く出て重かったという。そこで知り合いの治療院から紹介してもらった理学療法士に一人でもできるトレーニングメニューを教えてもらった。それをやり始めたのが、ちょうど１軍に上がったタイミングだった。

「主に肩回りの筋肉をつけるトレーニングだったのですが、それを移動休みの時にホテルでやっていたんです。そしたらがっつりやり過ぎてしまって、次の日に張りが出てしまった。ちゃんと調整してやれば良かったなと、あの時は本当に悔やみました」

　その後はちょうどいいバランスで教えてもらったリハビリのメニューを続けたところ、夏頃からは投げても翌日にほとんど張りは出なくなったというのだから、「もし、あの時やり過ぎていなければ」と大石が後悔するのも無理はない。

　さて、２０１０年ドラフト会議で６球団競合入札の末、早稲田大から西武に入団し、５年目のシーズンを終えた大石。この５年間は「アッという間だった」と言う。未だ納得のいくシーズンを送っていない彼の前には、プロ入り以来、大きな壁が立ちはだかってきた。投げることの難しさだ。「なんで昔はあんな簡単にできていたのに、今はこんなにもできないんだろう、と自分にむかつくこともある」という大石。これほど投げるということを深く考えたことはなかったという。

　少しずつフォームが変わってきたのは、大学３年の頃からだった。実はその頃から自分でも違和感を感じていた。だが、「スピードも出ているし、抑えられているから、まぁいいかと思っていたんです」。ところが、プロに入ってから、自慢のスピードが出なくなり、スピードを出そうとしてフォームを崩し、肩を痛めた。そこで、初めて大石は壁にぶつかったのだ。

「何が違うのか」

　大石は、大学４年間のビデオを観て研究したという。そこでわかったのが、腕の振りの違いだった。

「１、２年の時は腕の振りがコンパクトにまとまっていて、打者にとってはボールが見えづらかったんです。でも、３年あたりから徐々に大きくなっていた。さらにプロに入ってから上体がそるような形になって、左腕の開きが早くなり、右腕が上がらないうちに放ろうとするから、肩に負担がかかったのだと思います」

　もちろん、これまでいくつもの病院で診察してもらったが、いつも医師からは「異常なし」という答えが返ってきた。痛みや張りが消えないのに、原因がわからない。肩に負担のかからない投げ方を模索する中で、なかなかフォームも固まらず、これまでに味わったことのない苦しい日々を過ごしてきたに違いない。

　しかし今、ようやくそのトンネルから抜け出しつつある。シーズン終盤になってつかみかけてきたという。そのきっかけを与えたのが森慎二・２軍投手コーチだ。

「森さんに、体重移動の仕方で骨盤を意識することをアドバイスしてもらったんです。一本足で立った時に、左の骨盤をぐっと上げてから左足を踏み出すんです。そして、左足が着地した時に、今度は右の骨盤を上げる。そういうイメージでやったら、体重移動がスムーズにいくよ、と言われたので、やってみたらいい感触を得ました。実際、それを取り入れてから、スピードもこれまでは出ても１４０キロだったのが、一気に１４４、１４５キロまでパンと上がったんです」

　右肩以外の体のキレは、プロに入って今季は一番だったと感じている大石。唯一の不安要素だった右肩の調子も夏以降はいい状態を保てている。フォームもつかみつつある今、復活ののろしを上げる日は近いはずだ。２０１６年の大石達也に期待したい。

（文＝斎藤寿子）