イラン戦で明らかになった日本の課題 「妥当な結果」の裏側にある不安要素
日本戦で「５万人を集めるのも難しい」理由とは？
イラン対日本の親善試合が行われる、テヘランのアザディ・スタジアムはアジア最大級のスタジアムである。現在の収容人数はセキュリティーを勘案して８万人くらいになっているが、スタジアム内のワーキングルームには「１０万人スタジアム」と書かれたパネルが掲げられていたので、かつてはそれ以上の大観衆を集めたこともあるようだ。１９７４年の第７回アジア競技大会のメイン会場として７１年に完成。イラン革命（７９年）以後も、イランのナショナルスタジアムとしての役割を果たし続けている。
日本のサッカー関係者およびファンにとって、２００５年３月２５日のワールドカップ（Ｗ杯）アジア最終予選、アウェーのイラン戦（１−２）は、会場の雰囲気の異様さにおいて、今や伝説となった感がある。何しろ１０万人収容のスタンドが、男性のみで埋め尽くされていたのだから当然であろう（イランでは法律により、女性のスポーツ観戦が禁じられている）。これまで私も、世界中のさまざまなスタジアムで取材してきたが、１０万人もの男たちが一斉に歓声と怒号を発する光景を目の当たりにしたのは、後にも先にもこの試合のみである。
今回のイラン戦について、ヴァイッド・ハリルホジッチ監督からは「強い相手とやりたい」というリクエストがあったという。これに「アジアにおける究極のアウェーの地」という（おそらくは日本サッカー協会側からの）アイデアが加わり、今回のカードが実現したと推察される。もっとも、迎えるイラン側の認識は「５万人を集めるのも難しい」というものであった。イラン代表のカルロス・ケイロス監督は「平日午後５時からのキックオフなので（集客は）難しいだろう。それでも５万人を集めるのがわれわれの仕事なので、私自身もどんどんプロモーションしていきたい」と語っている。
集客で苦戦しているもうひとつの理由として考えられるのが、イラン代表をめぐる状況である。現在、Ｗ杯アジア２次予選グループＤを２勝２分け負けなしのトップに立っているイランだが、勝ち点８でオマーンと並んでおり、得失点差でわずかに上回っている状況だ（イラン＋９、オマーン＋３、その後オマーンが１３日のインド戦に３−０で勝利し１位に浮上）。過去４大会のＷ杯に出場している中東地域の盟主としては、極めて承服し難い状況である。代表に対する視線が厳しくなる中、果たしてどれだけの観客が足を運んでくれるのだろうか。もっともキックオフ以後も観客は増え続け、ハーフタイムには両ゴール裏を除く１階席が埋め尽くされていた。おそらく４万人くらいにはなっていたと思われる。
日本のサッカー関係者およびファンにとって、２００５年３月２５日のワールドカップ（Ｗ杯）アジア最終予選、アウェーのイラン戦（１−２）は、会場の雰囲気の異様さにおいて、今や伝説となった感がある。何しろ１０万人収容のスタンドが、男性のみで埋め尽くされていたのだから当然であろう（イランでは法律により、女性のスポーツ観戦が禁じられている）。これまで私も、世界中のさまざまなスタジアムで取材してきたが、１０万人もの男たちが一斉に歓声と怒号を発する光景を目の当たりにしたのは、後にも先にもこの試合のみである。
今回のイラン戦について、ヴァイッド・ハリルホジッチ監督からは「強い相手とやりたい」というリクエストがあったという。これに「アジアにおける究極のアウェーの地」という（おそらくは日本サッカー協会側からの）アイデアが加わり、今回のカードが実現したと推察される。もっとも、迎えるイラン側の認識は「５万人を集めるのも難しい」というものであった。イラン代表のカルロス・ケイロス監督は「平日午後５時からのキックオフなので（集客は）難しいだろう。それでも５万人を集めるのがわれわれの仕事なので、私自身もどんどんプロモーションしていきたい」と語っている。
集客で苦戦しているもうひとつの理由として考えられるのが、イラン代表をめぐる状況である。現在、Ｗ杯アジア２次予選グループＤを２勝２分け負けなしのトップに立っているイランだが、勝ち点８でオマーンと並んでおり、得失点差でわずかに上回っている状況だ（イラン＋９、オマーン＋３、その後オマーンが１３日のインド戦に３−０で勝利し１位に浮上）。過去４大会のＷ杯に出場している中東地域の盟主としては、極めて承服し難い状況である。代表に対する視線が厳しくなる中、果たしてどれだけの観客が足を運んでくれるのだろうか。もっともキックオフ以後も観客は増え続け、ハーフタイムには両ゴール裏を除く１階席が埋め尽くされていた。おそらく４万人くらいにはなっていたと思われる。
シリア戦から５人を入れ替えた日本代表
結局、イメージしていた「究極のアウェーの地」とならなかった今回のイラン戦。しかしそれでも、ＦＩＦＡ（国際サッカー連盟）ランキングでの格上とアウェーで対戦するという事実に変わりはない。加えてイランは、５日前のオマーンとのアウェー戦を１―１で引き分けており、いくら親善試合とはいえホームで日本に負けるわけにはいかないという事情を抱えていた。そうした厳しいシチュエーションの中、ハリルホジッチ監督はこれまで固定化してきたメンバーのうち「何人かの選手を替える」ことを前日に明言。注目のスターティングイレブンは、以下のようになった。
ＧＫ西川周作、ＤＦは右から、酒井高徳、吉田麻也、森重真人、米倉恒貴。中盤は守備的な位置に長谷部誠と柴崎岳、右に本田圭佑、左に宇佐美貴史、トップ下に香川真司。そしてワントップは武藤嘉紀。シリア戦から５人入れ替わったという意味では、「５０パーセントの変更」というハリルホジッチ監督の予告どおりである。
とはいえ、森重にしても柴崎にしても武藤にしても、現体制になって何度か出番を与えられている。あえて「抜てき」という表現がふさわしいのは、東アジアカップ対中国戦（１−１）以来の出場となる米倉のみ。あの試合では１アシストを記録しているが、この大舞台でどれだけアピールできるだろうか。対するイランのスタメンは、オマーン戦から２名が替わった。いつもキャプテンマークを付けている、１４番のアンドラニク・テイムリアンがけがでもないのにベンチに座っているところを見ると、いつものメンバーを中心に若手にもチャンスを与えているという印象である。
さて試合を振り返る前に、試合前に行われた追悼セレモニーについて触れておきたい。日本とイランの選手たちが一輪ずつ花を捧げ、さらに観客全員の黙祷でその死を悼んだのは、元イラン代表のハディ・ノルジ、享年３０歳である。イランの名門、ペルセポリスでキャプテンを務めていたＦＷの選手で、１０月１日に突然の心臓発作に襲われて亡くなったという。故人の背番号２４に因み、前半２４分にはスタンドの観客が総立ちになって「ハディ・ノルジ！」と叫びながら拍手でその魂を天上へと送り出した。
あとで調べてみると、ペルセポリスのユースチームにいたノルジをトップチームに引き上げ（０８年）、さらに彼を代表デビューさせたのは（０９年）、ペルセポリスとイラン代表監督を歴任し、その後清水エスパルスに迎えられることになるアフシン・ゴトビであった。そんな細い糸のような日本との縁は感じるものの、ハディ・ノルジがどんな選手だったのか私は知らない。それでも、この国における死者を送り出す儀式をスタジアムで目撃できたのは、極めて得難い経験となった。あらためて、故人の冥福を祈りたい。
ＧＫ西川周作、ＤＦは右から、酒井高徳、吉田麻也、森重真人、米倉恒貴。中盤は守備的な位置に長谷部誠と柴崎岳、右に本田圭佑、左に宇佐美貴史、トップ下に香川真司。そしてワントップは武藤嘉紀。シリア戦から５人入れ替わったという意味では、「５０パーセントの変更」というハリルホジッチ監督の予告どおりである。
とはいえ、森重にしても柴崎にしても武藤にしても、現体制になって何度か出番を与えられている。あえて「抜てき」という表現がふさわしいのは、東アジアカップ対中国戦（１−１）以来の出場となる米倉のみ。あの試合では１アシストを記録しているが、この大舞台でどれだけアピールできるだろうか。対するイランのスタメンは、オマーン戦から２名が替わった。いつもキャプテンマークを付けている、１４番のアンドラニク・テイムリアンがけがでもないのにベンチに座っているところを見ると、いつものメンバーを中心に若手にもチャンスを与えているという印象である。
さて試合を振り返る前に、試合前に行われた追悼セレモニーについて触れておきたい。日本とイランの選手たちが一輪ずつ花を捧げ、さらに観客全員の黙祷でその死を悼んだのは、元イラン代表のハディ・ノルジ、享年３０歳である。イランの名門、ペルセポリスでキャプテンを務めていたＦＷの選手で、１０月１日に突然の心臓発作に襲われて亡くなったという。故人の背番号２４に因み、前半２４分にはスタンドの観客が総立ちになって「ハディ・ノルジ！」と叫びながら拍手でその魂を天上へと送り出した。
あとで調べてみると、ペルセポリスのユースチームにいたノルジをトップチームに引き上げ（０８年）、さらに彼を代表デビューさせたのは（０９年）、ペルセポリスとイラン代表監督を歴任し、その後清水エスパルスに迎えられることになるアフシン・ゴトビであった。そんな細い糸のような日本との縁は感じるものの、ハディ・ノルジがどんな選手だったのか私は知らない。それでも、この国における死者を送り出す儀式をスタジアムで目撃できたのは、極めて得難い経験となった。あらためて、故人の冥福を祈りたい。