今年１１月に日本と台湾で開催する野球の新しい国際大会「ＷＢＳＣ世界野球プレミア１２」に出場する野球日本代表「侍ジャパン」一次候補選手６５人が１６日、発表された。

　ＭＬＢ機構の対応が不透明なため、イチロー（マーリンズ）や田中将大（ヤンキース）らＭＬＢ所属の選手の選出は見送られたが、昨年の日米野球を戦った大谷翔平、中田翔（ともに北海道日本ハム）、嶋基宏（東北楽天）、坂本勇人（巨人）、藤浪晋太郎（阪神）、前田健太（広島）らが順当に選出。そのほか、今季の成績を評価され、秋山翔吾や１９歳の森友哉（ともに埼玉西武）、セ・リーグ２位の２３セーブを挙げている山崎康晃（横浜ＤｅＮＡ）、先発として６勝の高木勇人（巨人）ら、フレッシュな顔が並んだ。また、４０歳のベテラン・黒田博樹（広島）もメンバー入りした。

　小久保裕紀監督は「日本のトップ選手を選んだ」と説明。最終的に２８人に絞り込むが、「プレミア１２は負けられない試合になるので、１１月に高いパフォーマンスが発揮できる選手、日本代表としての誇りと自覚、日本球界を引っ張っていくんだという意思のある選手を選びたい」と訴えた。

　侍ジャパントップチームは１１月５、６日に、２０１３年のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）準決勝で敗れたプエルトリコ代表と強化試合（福岡・ヤフオクドーム）を行い、８日の開幕戦で韓国を札幌ドームに迎え撃つ。

　以下は、発表記者会見での小久保監督や嶋、前田、柳田悠岐（福岡ソフトバンク）、中田、筒香嘉智（横浜ＤｅＮＡ）、藤浪のコメント。

――今回発表された６５人の選考基準を教えてください。

小久保　（彼らが）今の日本のプロ野球の中でトップ選手です。今シーズンの状態が良くない選手、ケガをしている選手であっても、過去の実績を踏まえて（選んでいます）。また、今シーズンの活躍を見て選んだ選手もいます。まずはそのプレミア１２に向けてのロースター選手の第一次候補選手ということで、少し多めに選手を選ばせてもらいました。

――国際大会の中で小久保監督が起用したいと考える選手はどういった選手ですか？

小久保　１１月の試合（プレミア１２）というのは、負けられない試合になるので、やはり１１月にも高いパフォーマンスが発揮できる選手が最終的に選ばれると思います。今回、６５人を発表しましたが、その中に入っている選手は、自分たちのチームの優勝を目指して、後半戦も戦います。その片隅でいいので、１１月の終わりまで、しっかり動ける体を作り、プレーする気持ちを持ってほしいなと思います。

――最終的に２８人を絞り込んでいくプロセスを教えてください。

小久保　今回は球数制限もなく、本当の真剣勝負の場なので、１１月でもしっかり体が元気で動ける選手。あとは、日本代表としての自覚と責任、球界を引っ張っていくんだという思いのある選手を集めたいと思います。

――今回選ばれた６５人の選手に監督からメッセージをお願いします。

小久保　まずは後半戦、もちろん自分たちが「ペナントレースを制する」というのが一番の目標ですが、その先に「日本代表のメンバーに入るんだ」という新たな目標と自覚を持ってプレーしてほしいと思います。